Top 10: capítulos de Navidad

Un clásico de las comedias ochenteras tipo Webster o Lazos Familiares era el “capítulo muy especial”, que generalmente trataba temas “serios” y tenía menos risas que el funeral de Gardel. Los Malditos Nerds odiamos las enseñanzas, los consejos y las moralejas, y por lo tanto los capítulos navideños eran verdaderos campos minados, garantía absoluta, con sanas excepciones, de mortal aburrimiento.

Pero también existe el contrapunto a esta regla, los buenos capítulos navideños, los que exploran con sinceridad las ideas de amor y generosidad de las que supuestamente se tratan estas fiestas. Y cuando funcionan, ni los más cínicos podemos resistir esas ganas de creer en la decencia humana, aunque sea por un ratito. Si tenés una reunión familiar este 24, hacete una maratón con estos 10 capítulos. Quizás alguno te derrita el corazón, maldito Grinch.

10 It’s a Bundyful Life (Married: With Children)

Como habrán notado por la introducción, mi relación con los especiales de Navidad fue marcada durante la década del ochenta por horribles capítulos “de llorar” de ALF o infinitas versiones de la historia de Scrooge y sus tres fantasmas (ninguna peor que la de “Lazos Familiares”). Este capítulo también reversiona un clásico navideño, la horriblemente azucarada “¡Qué Bello es Vivir!” pero con el alcohólico machista de Al Bundy, siendo guiado por el brillante cómico ochentero Sam Kinison a lo largo de una versión donde él no existe y por supuesto, su familia es mil veces más feliz.

9 Ludachristmas (30 Rock)

Antídoto perfecto a la sinceridad, este capítulo se atreve a reirse de todo: la santidad de las madres, el bálsamo de la sobriedad, y la idea de que la felicidad es lo mismo que pegarse una sonrisa en la cara. Pero esa es la estrategia de 30 Rock - sabotear cada una de las instituciones para reconstruirlas, descartando la hipocresía y buscando la verdadera emoción detrás de la tradición.

8 Christmas Comes But Once a Year (Mad Men)

Mad Men es una serie ordenada. Diseñada al milímetro, escrita con la contundencia de una buena novela de su época, y entretejida a lo largo de cada episodio con infinitos símbolos y significados ambiguos. Pero de vez en cuando Mad Men se quita la corbata, se toma un par de tragos, y sus episodios se vuelven absolutos caos. Cualquier fanático retorcerá los dedos de sus pies recordando la visita de los ingleses y cierta cortadora de pasto, o las patéticas segundas nupcias de Roger Sterling, pero ninguno de los capítulos “de fiesta” de Mad Men se rie tanto de su propio formato como este segundo episodio de la cuarta temporada, el principio del espiral descendente de Don Draper a su pozo alcohólico donde todos y cada uno de los personajes toman decisiones - motivadas, quizás, por las festividades - que saben que lamentarán. Pero si algo saben los protagonistas de Mad Men es saborear sus remordimientos.

7 Son of Stimpy (Ren & Stimpy)

A principios de los ‘90, muchos niños de la época vimos esta rareza de John Kricfalusi en canales de cable perdidos, y de inmediato nos dimos cuenta que no sólo no era una serie como las demás, sino que era imperativo ocultarla a nuestros padres ya que no había manera de que Ren & Stimpy fuera algo que “podíamos” ver. Especialmente después del capítulo en que Stimpy busca por el mundo a su… su hijo. Olorín. Que salió de su trasero (y olía raro). Una parodia que hace repugnantes las tradiciones navideñas, un acto de subversión del que nación una generación entera de programas animados.

6 Christmas Party (The Office US)

La versión yanqui de The Office todavía estaba encontrando su propia voz en su segunda temporada, y la personalidad de Michael Scott estaba todavía en proceso. Es en este capítulo donde su interés deja de ser llamar la atención y se convierte en tratar de que sus subordinados sean más felices, sea lo que sea lo que eso significa en la infantil mente de Michael. Y claro, todo es alegría hasta el Yankee Swap… (ah, podría estar el especial de Navidad de The Office UK también, pero aunque amo a David Brent, la historia de Tim y Dawn no me emociona ni un 1 por ciento que lo que la hace la de Jim & Pam).

5 In Excelsis Deo (The West Wing)

La historia central de este capítulo (obra, claro de Aaron Sorkin) involucra a Toby, un personaje casi secundario, y aunque entrar en detalles sería arruinar mucho de un perfecto cuento de Navidad, lo más interesante del guión de Sorkin es la forma en que esta y otras historias se entrelazan en la agenda del staff de la Casa Blanca, y la inteligente, sutil sugerencia de que no tener tiempo para las fiestas no es lo mismo que no tenerlo para los valores que las fiestas representan.

4 Simpsons Roasting on an Open Fire (Los Simpson)

El primer capítulo que salió al aire de Los Simpson no es el mejor de la serie, ni siquiera el mejor de su temporada, pero después de estos 22 minutos es imposible no amar a toda esta familia, no ver reflejados en ellos los rasgos de nuestros propios padres, hermanos, o de nosotros mismos. Aún en temporadas tardías la serie ofrece buenos momentos navideños, como el capítulo del Astrolabio en que Homero trata de ser el anti-Scrooge, el que Lisa se convierte al Budismo o uno de los más emocionalmente crudos episodios de la serie, en que Bart roba un videojuego de un supermercado.

3 The Strike (Seinfeld)

La última temporada de Seinfeld no está considerada entre las mejores de la historia de la serie, pero este episodio logró más que risas y momentos incómodos, incorporando toda una celebración ficticia a la cultura pop. Los elementos festivos se apropian del episodio casi del mismo modo que el nefasto Tim Whatley se apropia del judaísmo. George inventa una organización benéfica de la misma forma que su padre inventó su propia Navidad, o mejor dicho, Festivus: la manifestación más perfecta del seinfeldeano rechazo a lo establecido que replica de formas impredecibles los vicios institucionales.

2 The Constant (Lost)

Para muchos, Lost se perdió del todo cuando empezó a incluir elementos de viaje en el tiempo en su cuestionada cuarta temporada, pero esas críticas suelen venir de un público masivo que durante las primeras tres ignoró que estaba viendo una serie de ciencia ficción, quizás junto con Battlestar Galactica la que nos haya dado personajes más complejos. La Navidad está casi de fondo en el mejor capítulo de Lost, pero cualquiera que llegue a esos últimos cinco minutos donde por fin la Constante se manifiesta, entenderá por qué los guionistas eligieron esa fecha y no otra para forjar el lazo indestructible entre Desmond y Penny.

1 Abed’s Uncontrollable Christmas (Community)

La técnica conocida como Claymation, perfeccionada en los ochenta por el animador Will Vinton, es una vieja querida de los malditos nerds… no solo por Wallace & Gromit y los especiales de Navidad que podamos haber visto perdidos en algún canal de aire, sino por juegos como Clay Fighter y The Neverhood. Algo tienen estas esculturas en movimiento, quizás las marcas reconocibles de dedos, o las caras que nunca sostienen una sola forma, que las hacen perfectas para transmitir la melancolía - y si un personaje sabe de melancolía es Abed, el centro emocional que no expresa emociones de la mejor comedia de la televisión actual.

Aunque no conozcas la serie, este capítulo tiene más ideas que una temporada completa de Family Guy, y como hacía el musical de Buffy o “Fly” de Breaking Bad, este episodio utiliza una estructura experimental para acceder directamente a las emociones de su personaje más complejo, y lo hace a la manera de Dan Harmon: abriendo puertas y rompiendo barreras siendo a la vez perfectamente consciente de lo que hace.