La unión europea exige que Netflix ahorre ancho de banda

En los días pre-pandemia de COVID-19, los analistas comerciales coincidían en que Netflix y los demás servicios de streaming serían los grandes beneficiados de la cuarentena mundial.

Menos de dos semanas después, se revela lo superficial que fue ese análisis, ya que los dolores de cabeza que Netflix enfrenta han hecho que sus acciones caigan tanto como las de otras empresas de entretenimiento. Y hoy les toca enfrentar un pedido directo de un comisario de la Unión Europea.

En el último #CortaCable de la semana vamos a hablar de la infraestructura que sostiene nuestros servicios, de japoneses vestidos de látex, de los estrenos de Netflix para hoy y para abril y de la catarata de pelis digitales que llega el 24 de marzo.

Netflix se compromete a reducir su consumo de Internet

Medio mundo está en cuarentena. Un encierro que podría ser intolerable si no fuese por el acceso a Internet, que nos permite mantenernos informados, entretenidos y (a los que tenemos la suerte de poder hacer teletrabajo) ocupados.

¿Pero qué pasaría si Internet colapsa?

Desde que empezó la pandemia, los proveedores más grandes del mundo (como BT en Inglaterra y Comcast en Estados Unidos) garantizan que la red está a salvo, pero el miedo a saturar la infraestructura existe, al menos en el gobierno de Europa. El comisario de mercado interior de la Unión Europea Thierry Breton hizo un simple pedido a Netflix: que reduzca la calidad de sus streams de video para no sobrecargar de forma innecesaria el ancho de banda de la región.

¿Por qué Netflix? En 2018 el servicio fue el responsable de la mayor parte del tráfico de Internet en el mundo, consumiendo el 15% del ancho de banda total. En 2019 ese porcentaje bajó al 12,9%, pero entre todos los servicios de streaming sumaron un 30% de la capacidad global.

Y el consumo aumenta, claro, en tiempos de cuarentena. En Estados Unidos, que tiene solo algunas ciudades en aislamiento obligatorio, la consultora Nielsen calcula que el uso de servicios de streaming podría subir en un 60%, y en los primeros días de epidemia (antes de la cuarentena) ya habían medido crecimiento en televisión de aire (17%) y streaming de videojuegos por Twitch (10%.)

Cualquiera que use Netflix sabe que el stream se adapta a la velocidad disponible de cada cliente, y puede pasar de consumir 300MB por hora (en su calidad más baja, 240p) hasta 7GB (en 4K). Breton pidió específicamente que el servicio transmita en definición estándar (480p, 700MB por hora), una reducción notoria en términos de calidad, pero que representa el uso de un 75% menos que el ancho de banda que consume la alta definición (3GB por hora.)

Netflix aceptó de inmediato la propuesta de Breton, y se comprometió a bajar su consumo durante los próximos 30 días… en un 25%. Para la mayoría de los usuarios este será el paso casi imperceptible entre 720p (HD) y 1080p (Full HD), y en caso de que la saturación continúe, le permite negociar un escalón más abajo sin cortar el servicio del todo.

La Unión Europea no es muy fan del monopolio de Google, así que la empresa no esperó a que Breton pida nada y decidió replicar el compromiso de Netflix. Desde ahora YouTube (que consume un poco más del 6% del ancho de banda mundial) forzará que sus videos se reproduzcan en definición estándar por defecto, en vez de en HD. La plataforma confía en que la mayoría de los usuarios no cambiarán manualmente esta opción para cada video.

Y si los gamers están temblando, ¡tranquilos! el tráfico de los juegos multiplayer es más bajo de lo que parece y las descargas de de PlayStation y Xbox juntas solo conforman el 5% del tráfico global.

Tokusatsu: de Toei para el mundo

Ayer me preguntaba qué iba a pasar con DC Universe luego del lanzamiento de HBO Max, porque (más allá del fracaso del servicio de streaming) la marca DC sigue teniendo un alto reconocimiento del público, y lo más atractivo de un universo de superhéroes es buscar las conexiones entre sus historias. Perder esas series y películas en un mar de propiedad intelectual se siente como un desperdicio.

Pero si los servicios de nicho no funcionan, hay una alternativa interesante: los canales exclusivos dentro de otros servicios. Disney+ tiene secciones claramente delimitadas para Marvel, Pixar, o Nat Geo. Hulu acaba de armar una subdivisión dedicada al contenido del premiado canal FX. Netflix ha experimentado con menús específicos para eventos, como en el reciente Día de la Mujer.

Si hablamos de contenido de nicho, existen pocos géneros con fanáticos tan obsesivos como el “tokusatsu”, las series de acción japonesas en las que grupos de jóvenes vestidos de lycra combaten aliens de gomaespuma a velocidad vertiginosa. Hay todo un mundo detrás de los pocos Power Rangers que han llegado a nuestra televisión, y la empresa Toei se ha comprometido a exportar y subtitular unos 40 años de magia japonesa.

Toei Tokusatsu World Official sale en abril como un canal exclusivo de YouTube. Empezará con unas 70 series clásicas, aunque al principio sólo los primeros capítulos tendrán subtítulos, y cada semana se traducirá uno nuevo de cada serie.

Lo increíble es que este no es el único canal de tokusatsu que se anunció en los últimos días. La licenciataria Shout!, que distribuye en todo el mundo contenido que solamente podemos llamar bizarro (terror clase B, documentales perdidos de los ‘70, series en blanco y negro) anunció TokuSHOUTsu, un canal de Pluto TV dedicado a las series clásicas del género que tendrá capítulos de Ultraman, Super Sentai y la primera edición en Estados Unidos del clásico Kamen Rider.

Shout! tiene varios canales dentro de Pluto TV, y aunque seguramente no sean parte de la oferta inicial en América Latina, no pierdo la esperanza de que estas rarezas lleguen de alguna manera a la versión local del servicio. Mientras tanto, los que sepan usar una VPN lo pueden disfrutar hoy mismo.

Estrenos de la Semana

Netflix tiene varios estrenos interesantes para este viernes. Mi favorito es Rétame (Dare Me), un policial negro ambientado en el equipo de porristas de una escuela secundaria. Es una primera temporada brillante, oscura y ominosa, que deja un buen gancho para el futuro.

Rétame es una serie original de USA, pero las producciones originales de esta semana también son muy interesantes. Madam C.J. Walker: Una Mujer Hecha a Sí Misma es una miniserie cortita (4 capítulos) que cuenta la historia de la primera millonaria afroamericana, interpretada por la siempre magnética Octavia Spencer. La Carta para el Rey es un Witcher due bajo presupuesto que la crítica mató, pero que podría ser atractivo para un público sediento de fantasía.

También hay dos placebos para futboleros: la película italiana Ultras y Un Juego de Caballeros (The English Game) es una miniserie sobre la creación del fútbol, con guión de Julian Fellowes y un elenco de actores de primera línea británicos, que tampoco ha recibido una buena respuesta por parte de la prensa. Lo opuesto pasó con Rey Tigre, una serie documental que cuenta una de esas historias que no te creerías en una ficción y que seguramente se convierta en el nuevo fenómeno del servicio.

Después de años en desarrollo, por fin se estrena Fangio: El Hombre que Domaba a las Máquinas, un ambicioso documental que cuenta la historia del corredor. Un detalle que me sorprendió y que Netflix por alguna razón no promociona es que el director es Francisco Macri, hijo del ex presidente y nieto del corredor (y protegido de Fangio) Juan Manuel Bordeu.

Los demás servicios tienen pocos estrenos, pero parece que Prime Video tiene una joyita: la película independiente Blow the Man Down, que en su estreno en el festival de Sundance fue comparada con la obra de los hermanos Coen. Palabras mayores.

Si tenés acceso a Hulu podés ver desde hoy el documental Margaret Atwood: A Word After a Word After a Word Is Power, casi como una previa a la (retrasada) nueva temporada de The Handmaid’s Tale.

CORTITAS: Abril en Netflix, Disney+, el día del streaming

Los grandes estudios siguen acelerando la fecha de lanzamientos de sus últimos estrenos cinematográficos. Unidos (Onward) de Pixar está disponible para comprar desde esta tarde a 20 dólares en formato digital, y (como si Disney quisiera demostrar lo poco que le importa aquel formato) en solo dos semanas, el 3 de abril, se podrá ver a través del servicio de streaming Disney+.

Pero el día oficial de la venta digital parece ser el 24 de marzo, en el que no solo llegan las ya anunciadas Aves de Presa y Los Caballeros (la última de Guy Ritchie) sino Bloodshot (con Vin Diesel), The Way Back (que parece ser la mejor actuación de Ben Affleck en mucho tiempo) y la aclamada película independiente Just Mercy. Estas películas salen a la venta por 20 dólares, en alquiler a precio más bajo, y la reducción de las ventanas de distribución me hacen pensar que en dos o tres meses las veremos en servicios de streaming.

Una noticia preocupante para esta región: Disney retrasó el lanzamiento de su servicio de streaming en India. El plan de la empresa era aprovechar el inicio de la temporada de cricket (el deporte más popular del país) para sumar Disney+ a su plataforma Hotstar, que tiene unos 300 millones de usuarios.

El cricket fue cancelado por la expansión del coronavirus y por lo tanto Disney ya no está en la posición de ofrecer un lucrativo combo, por lo que el servicio se retrasa a una fecha no especificada. Ahora hay que ver si este bache en el calendario beneficia o perjudica a los países de América en los que Disney+ aún no tiene fecha.

Mientras sigue esa incertidumbre, cerramos con un videito de Netflix con los estrenos de abril para Latinoamérica. Las cosas más interesantes las sabíamos: Community el 1, el regreso de La Casa de Papel el 3, la película Sergio el 17, La Casa de las Flores el 23 y Afterlife el 24.