El rating no miente: ¿se termina la ficción en tele de aire?

En los más de 60 días que el mundo lleva en cuarentena queda claro que el efecto permanente de la pandemia será acelerar procesos que estaban en curso.

Algunos de estos procesos son evidentes. El colapso de las salas de cine. La importancia de los servicios de streaming para los estudios. La revolución del teletrabajo.

Otros son menos aparentes pero sacuden los paradigmas con igual o mayor fuerza, y entre ellos está el final del modelo económico actual de televisión de aire. En especial en lo que respecta a la ficción.

Hoy analizo los deprimentes ratings del final de temporada, una renuncia de alto perfil y una tendencia conservadora que no beneficia a nadie.

ADEMÁS: Dark estrena tráiler de la tercera temporada, Netflix activa un sitio dedicado a exaltar sus propias series, otro (¡otro!) servicio de streaming y los números de Scooby.

Los números de la televisión de aire confirman la crisis

El término “temporada de televisión” hoy se usa para hablar de cada “pack” de capítulos de una serie, salgan tres veces por año como Sabrina o una vez cada dos años como Westworld. Pero originalmente se refería a la temporada de los canales de aire, los nueve meses que van desde septiembre hasta mayo del año siguiente.

En circunstancias normales este mes hubiese sido el de los grandes finales de la tele de aire. Sin embargo, muchas de las series más populares llegaron a grabar solo 18 o 20 de los 22 capítulos de sus respectivas temporadas, y por lo tanto los finales se sienten agridulces e incompletos.

Quizás sea una de las razones por las que el rating no está acompañando a la ficción, aún en épocas de cuarentena.

El sitio The Hollywood Reporter hizo su análisis anual de ratings y las conclusiones son demoledoras. El ranking está dominado por realities y partidos de fútbol americano, mientras que las series más vistas (NCIS, Blue Bloods, FBI) capturan un público mayor de 49 años, lejos del target 18-49 al que apuntan los anunciantes de estos canales.

Por eso es que aunque el canal con más espectadores es CBS, el “ganador” de la temporada fue Fox, que no tiene una sola ficción en el top 10 sino que triunfa gracias a una combinación del Super Bowl, un buen campeonato de fútbol y el exitoso reality The Masked Singer.

Aún las series que lideran en el público menor de 49 vienen perdiendo audiencia a pasos agigantados. A pesar de que sigue siendo la más vista dentro de ese grupo demográfico, This Is Us cayó un 25 por ciento en sus espectadores de esa edad, mientras que el rating de Young Sheldon disminuyó en un 38%. No es una buena señal para series que no involucran policías, doctores, o bomberos como confirma esta lista de Deadline, basada en números de Nielsen.

Y las cosas no van a mejorar, ya que estos tétricos ratings influencian las decisiones de los canales a futuro.

En los últimos meses de la temporada de televisión empieza, lejos de los ojos del público, la temporada de pilotos.

Durante todo el año los ejecutivos de cada canal reciben cientos de propuestas de nuevas series, y las 20 o 30 más interesantes se convierten en guiones. Si esos guiones gustan se filma lo que se llama un “piloto”: el capítulo uno de una potencial serie, que luego el canal evalúa para decidir si financia una temporada completa. En general se graban 10 o 12 pilotos por canal, y los que se aprueban como serie son los estrenos de septiembre.

El problema es que los pilotos se realizan con los equipos que terminaron de grabar las temporadas del año. Estos equipos están en cuarentena, y los pilotos no se filmaron. Sin pilotos, los canales tuvieron que decidir qué proyectos se convertían en series en base a su olfato. Y nadie quiere aprobar un fracaso.

Las series seleccionadas para producción en CBS, ABC, y CW, entonces, van a ser extremadamente conservadoras. En un mercado en el que ya es difícil destacar con un producto original, la decisión parece casi suicida.

Los canales apuestan por la fija. Productores confiables como Tina Fey (L.A. Mayor), Chuck Lorre (B Positive) y David E. Kelley (Big Sky). Marcas conocidas como Superman & Lois o Clarice, basada en El Silencio de los Inocentes. Remakes como The Equalizer (con Queen Latifah) y Walker Ranger de Texas (con Jared Padalecki). Kung Fu, de Greg Berlanti (que se verá en CW), es el ejemplo perfecto de un producto tan poco interesante como seguro.

Por el lado de NBC y Fox todavía no hay confirmaciones, con la excepción de dos series que llevaban más de un año de desarrollo (Call me Kat con Mayim Bialik y Young Rock, sobre la juventud de Dwayne Johnson). El rumor es que van a aprobar la menor cantidad de series posibles y bajar la cantidad de cancelaciones. Mejor malo conocido que bueno por conocer.

A pesar de que la cantidad de horas de streaming subió muchísimo entre marzo y abril, la cuarentena no subió de forma notoria los ratings de la ficción en canales de aire. El final de temporada de This Is Us (que salió al aire en la primera semana de cuarentena en el país) fue más bajo que el de la temporada anterior, y al rating plano se suma la pérdida de anunciantes por la crisis económica.

Al mismo tiempo, la pandemia reveló situaciones incómodas en el contexto de las grabaciones de esas series de canales de aire.

La enorme cantidad de capítulos anuales que se exigen obligan a las producciones a extender las horas de trabajo a un punto que genera problemas con el elenco. La reciente renuncia de la protagonista de Catwoman Ruby Rose tuvo que ver con eso, y Lexi Alexander, directora de varios capítulos de series del canal, confirmó que no fue una cuestión de divismo por parte de Rose.

No es raro que los primeros casos de COVID-19 en grabaciones de series (el 10 y 11 de marzo) se hayan dado en producciones de aire, que con sus protocolos de seguridad más laxos y horas de trabajo más extensas aumentan el riesgo a sus trabajadores.

A pesar de que los sindicatos y las productoras ya están de acuerdo con las medidas de seguridad a tomar, los grandes centros de producción de California y Vancouver todavía no empezaron a trabajar. El inicio de temporada seguramente deba ser retrasado, lo que sería un clavo más en el ataúd de la ficción de aire.

También pasa con los canales del resto del mundo, algo preocupante para las industrias de televisión que todavía tienen las puertas semi cerradas al streaming. La cancelación de Separadas de Pol-Ka deja a la pantalla argentina sin ficción local por primera vez en mucho tiempo, y el éxito sostenido de las conservadoras novelas turcas y producciones de la iglesia evangélica brasileña hace difícil pensar en que la industria local pueda volver a su formato anterior.

Y esto no termina con la televisión de aire. El lento éxodo de las grandes producciones de aire al cable que empezó en la década del ‘90 ahora se está dando del cable al streaming. Es imposible competir contra el modelo Netflix que no tiene comerciales y permite ver las series en el momento en el que espectador quiere, y el mejor contenido de estos canales se está moviendo estratégicamente a los servicios de cada estudio.

Disney decidió a principios de año estrenar en su servicio de streaming Hulu las series más fuertes de FX (canal que sumó a sus huestes en la adquisición de Fox). Mrs. América y Devs tuvieron buena repercusión (al menos en la prensa, Disney no comparte números), y lo mismo harán otros canales.

HBO Max va a estrenar la serie Raised by Wolves desarrollada originalmente para TNT, mientras que Peacock le quitó a SyFy el estreno más grande del año: la fábula de ciencia ficción distópica Brave New World (Un Mundo Feliz.)

No se si es un cambio que beneficia al espectador, en especial en los países que todavía no tienen una industria desarrollada. La televisión de aire tiene una función que todavía es necesaria, y aunque puede ser que todas estas cosas se veían venir, pero la velocidad del cambio resulta sorprendente. Un éxodo al streaming que pasó de caminata a maratón.

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El primer estreno de cine cancelado en salas y trasladado a Netflix parece ser un modesto éxito. Al menos en los Estados Unidos.

Durante el fin de semana largo (allá el lunes también fue feriado) The Lovebirds, o Dos Tórtolos, fue la película más vista en el servicio en la región. Sin embargo no fue el contenido más exitoso, ya que el ranking está liderado hace diez días por Avatar, la excelente serie animada que Netflix acaba de subir. La sigue la serie Dulces Magnolias, con The Lovebirds en el tercer lugar.

Hoy la película de Paramount, que costó 16 millones de dólares, ya no está en el ranking de Estados Unidos. En el de nuestra región, nunca estuvo, y aunque no es ninguna obra maestra, sorprende la poca repercusión de una película de un género que funciona tan bien en el servicio ¿Quizás le podían poner otro nombre?

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La película animada Scooby! de Warner, en cambio, es un verdadero fenómeno. 10 días después de su estreno lidera los rankings de todos los servicios de video a la carta, y aunque todavía el estudio no comparte la recaudación, el posicionamiento en las tablas es aún mejor que el de Trolls 2, que hizo 100 millones de dólares en quince días.

Una buena noticia para la distribución independiente es el éxito de Capone, la película de Josh Trank con Tom Hardy que fue destruída por la crítica pero se convirtió en un pequeño fenómeno en redes sociales. En sus primeros 10 días recaudó 2,5 millones de dólares y todavía se la ve en los rankings.

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“For Your Consideration” (Para Su Consideración) es la frase que usan los estudios de cine y televisión para hacer sus ofrendas a los únicos dioses de la industria: el Emmy, el Oscar, y el Globo de Oro. En general esta expresión se usa en los avisos publicitarios y los lujosos mailings de los candidatos y en eventos especiales que celebran estos productos para miembros de las respectivas academias.

Este año, claro, la campaña de los Emmy se hace en línea, y ese acercamiento más humano al detrás de escena se puede ver en el sitio abierto FYSEETV, de Netflix, en el que sus estrellas muestran cómo se hacen sus mejores series.

Entre charla abierta y extras de DVD, podés ver entrevistas a los elencos de Glow y Dead to Me, un concierto de la compositora de The Witcher y hasta lecturas de distintos episodios de cada serie a través de Zoom. La de Big Mouth, con el elenco completo, es un placer.

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El fenómeno de las series españolas en el mundo está atado directamente al éxito de producciones de Antena 3 en Netflix. Toy Boy, Vis a Vis, Gran Hotel y claro, la Casa de Papel vienen de este canal español y su productora Atresmedia.

En los últimos meses Instagram se saturó de anuncios del recién internacionalizado servicio de streaming exclusivo de Atresmedia. Es la misma lógica que siguen los grandes estudios: ¿para qué depender del intermediario si podemos ofrecer nuestros productos directo al cliente?

Ahora es el turno de Mitele Plus Interanacional, el servicio de streaming del conglomerado Mediaset España que maneja varios canales (Telecinco, Cuatro, Factoría de Ficción, Boing), algunas de las producciones más populares del país (Sálvame, Gran Hermano) y múltiples contratos de televisación de fútbol.

Es un servicio orgullosamente de nicho a un precio bastante atractivo: 3 euros mensuales o 30 anuales. La selección está lejos del glamour y el estilo de Atresmedia, pero incluye series amadas por el público español como Aída y El Comisario. El servicio promete que sumará más producciones (incluyendo algunas novelas turcas) en el futuro cercano.

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El tráiler de hoy es de Netflix. La semana pasada me sorprendió lo escueto del tráiler de los estrenos de junio y de a poco ese calendario se empieza a llenar. La tercera temporada de la serie de culto alemana Dark se estrena el 27 de junio y si el tráiler es incomprensible para mí, no me imagino lo que será para los que no vieron las dos primeras temporadas. Pero resolver el puzzle es lo más lindo que tiene Dark.