Futurología: las nuevas plataformas

La semana que viene se podría estar lanzando al mercado la caja mágica de Amazon que funcionaría a la vez de centro de streaming y consola de videojuegos. Pero este no es el único extraño periférico del futuro. Apple TV, Ouya, y hasta Steam y YouTube entran en la volteada.

Al momento de hablar de tecnología, no todo se reduce al trío consolero y la PC. Desde el lanzamiento del iPhone, las plataformas móviles (y no tanto), se han vuelto un semillero de desarrolladores con ideas frescas y la innovación está a la orden del día – también han salido cosas como King, pero eso es material para otro día.

La proliferación de juegos para celulares y su eventual adaptación a cuanta plataforma se dejase (incluso a dispositivos como Smart Tvs), generó la esperable llegada de consolas basadas en Android. OUYA será por siempre recordada como la cajita que comenzó todo, gracias a una multimillonaria campaña de Kickstarter que dejó, en última instancia, más caras tristes que contentas. Así y todo, la compañía redobló la apuesta menos de un año después de la salida del modelo original, con una nueva versión de la consola con las mismas especificaciones de la anterior, pero que incluye 16GB de almacenamiento en lugar de 8GB, cambios en el control y en los componentes Bluetooth y WiFi, y un fachero acabado en negro matte – todo por la módica suma de 130 dólares.

OUYA prometió lanzar una nueva versión 2.0 de su sistema este año (de hecho prometieron actualizaciones anuales), presumiblemente con un chip Tegra 4 para mejorar el Tegra 3 incluido en la original; pero aún no han habido anuncios.

Pero si hay una compañía que sabe acerca de consumo, es Amazon. El gigante de los envíos se volvió un gigante en el sector de la tecnología tan lentamente que dejó a todos preguntándose qué les pegó. Desde la revolución del Kindle original, la compañía ha estado siempre ahí cuando necesitemos gastar plata, para hacernos el proceso lo más sencillo posible (pillines). Y el paso lógico después del éxito de sus tabletas Kindle Fire era a un dispositivo que compitiera con Apple TV al momento de llevar contenido multimedia a las casas, aparato que estaría siendo desarrollado en este momento.

Los rumores indican que Amazon tendría planeado lanzar este año su propio Apple TV, destinado al consumo de juegos y entretenimiento (series, películas y música). Según los reportes, este ‘Amazon TV’ (del tamaño de una PS One) estaría siendo desarrollado por Lab 126, el mismo equipo responsable del Kindle Fire, y estaría paseándose por las oficinas de diferentes distribuidores.

El equipo utilizaría las aplicaciones de su catálogo propio, que ya cuenta con 50.000 juegos para Android, que van desde los gratuitos hasta un precio de 15 dólares. Y por supuesto a esto hay que sumar la reciente adquisición del estudio Double Helix (Strider, Killer Instinct) por parte de Amazon, un golpe que deja claro su compromiso con el gaming. El filtrado “joystick/control remoto” de la empresa indica que las capacidades lúdicas del “Amazon TV” no estarán ocultas.

Quizá el punto débil del dispositivo de Amazon sea su precio: los rumores hablan de un valor que rondaría los 300 dólares – un delirio considerando el precio de la PlayStation 4. Este 2 de abril Amazon dará una conferencia en New York llamada “el futuro del streaming de video” y que bien podría ser la presentación en sociedad de este aparatito.

Y ya que nombre a Apple, no puedo dejar de pensar que eventualmente la compañía de la manzana tiene que dejar de huevear y salir a conquistar definitivamente el living. Ya tienen millones de Apple TVs instalados, y millones de dispositivos móviles (celulares y tabletas) que viene comprando aplicaciones desde hace años. ¿Será este el año en el que lancen un Apple TV definitivo que corra juegos y permita sincronizar un joystick por bluetooth (o lo incluya)?

No hay que olvidar tampoco que a fines del año pasado Apple compró PrimeSense, la compañía desarrolladora del sensor 3D incluído en el primer Kinect. PrimeSense en los últimos años se dedicó a la investigación de sensores 3D más pequeños, aptos para ser incluídos en teléfonos o dispositivos similares.

Puede ser para un celular… o puede ser para un televisor que integre juegos, control de movimiento y la posibilidad de adquirir contenido a través de iTunes. Habrá que estar atentos.

Paradójicamente la siguiente tendencia es una que contrasta completamente con una empresa como Apple: la ampliación de derechos para los usuarios – en este caso, gamers. Fuimos testigos a lo largo del año pasado de la primera aproximación a mejorar la situación de los clientes al respecto de los derechos sobre los productos digitales. Sorpresivamente, el primer gran paso lo dio Electronic Arts, cuando anunció su programa de garantía para el comprador. El mismo establece que el usuario puede devolver un juego descargado de Origin, el portal de venta de EA, y recibir un reembolso completo “en las primeras 24 después de la primera ejecución, dentro de los primeros siete días después de la compra o hasta siete días después de su salida si el juego fue comprado con anticipación”. Es solo para juegos de EA, claro, pero es un importante primer paso.

Electronic Arts garantiza la devolución sin demasiadas preguntas, y es una iniciativa a la que se sumó también GoG, el sitio amigo fundado por los capos de CD Projekt Red. Anunciado a finales de año, su Garantía Internacional de Devolución del Dinero asegura que ningún cliente tenga que clavarse con un juego que tiene algún problema, no le funciona, o simplemente se arrepintió de comprar (en este último caso, siempre y cuando el juego no haya sido descargado). Si a esta campaña le sumamos además que GoG ofrece juegos libres de DRM, es difícil pensar en una razón para no hacerse una cuenta.

Steam, por su parte, se muestra un tanto tímido a la hora de garantizarle derechos a sus clientes y se está bastante resagado en lo que a política de devoluciones refiere – amén de que en casos como el de The War Z la compañía actuó rápidamente y ofreció reembolsos inmediatos a los compradores… aunque cuando uno se pone a pensar un poco, esos productos se vendieron en su tienda como juegos completos y funcionales, lo que significa que lo único que hizo Valve fue hacerse cargo de su propio fallido control de calidad. Los compradores de Ashes Cricket 2013 también recibieron de nuevo su dinero, pero en ese caso fue el distribuidor 505 Games quien puso la cara.

Durante el evento Steam Dev Days, la compañía anunció que permitirá a los jugadores devolver productos que hayan adquirido previo a su salida antes de la fecha de lanzamiento… pero la buena noticia se acaba ahí, porque el cliente recibirá crédito en la tienda, no una devolución completa – o sea, te vas, pero no tan lejos. Otra novedad salida de la juntada fue que Valve comenzaría a permitir transferencias de dinero de una cuenta a otra… pero no de juegos.

Todo no se puede, supongo.

Y hablando de compañía que extirpan derechos a sus usuarios, qué se puede decir de YouTube. El portal de videos generó una revolución a finales del año pasado, con su sistema Content ID, amenazando a varios canales que en última instancia generan contenido – y los hecho sucedidos durante el mes pasado no hacen pensar que la cuestión vaya a cambiar demasiado.

¿Será el 2014 el año en que la comunidad se mueva a una nueva plataforma de video? Con la llegada masiva de las consolas, ¿podrá Twitch aprovechar esta oportunidad y aceitar las tuercas para ofrecer un servicio más accesible a los usuarios menos experimentados? Quizá a Twitch no le convenga perder la imagen de lugar ‘hardcore’ e inaccesible, pero quizá a los inversionistas de la plataforma les interese llenarse los bolsillos a costa de una comunidad que se está empezando a hartar de las restricciones.

Obviamente no veo posible que YouTube desaparezca o deje de ser el océano de videos que es actualmente, pero si el portal va a tratar al contenido generado por los gamers sin respeto, la comunidad debería actuar en consecuencia.