Otra oportunidad: 10 series que mejoraron con el tiempo

A veces la primera temporada es la peor. Estas series lograron despuntar después de un mal inicio.

¿Cuántos capítulos necesitás para decidir si una serie te gusta o no? Algunos abandonan después de un mal piloto. Otros le dan alguna oportunidad si les atrae la temática o los actores tienen cierta onda… pero nadie ve la segunda temporada de una serie si odió la primera, y eso a veces puede ser un error, porque son muchas las series que mejoran en su segunda temporada. Estas diez, por ejemplo, necesitaron varios capítulos para convertirse en los clásicos modernos que son hoy.

10 Seinfeld

Llevar el humor de Jerry Seinfeld a la pantalla fue un verdadero parto. La serie empezó con un especial de media hora, llamado “The Seinfeld Chronicles”, que es bastante malo pero tiene la semilla de la sitcom que pronto amaríamos. El canal NBC vio el especial, lo detestó, y decidió no convertirlo en serie… pero cuando finalmente salió al aire (a ver qué pasa), tuvo rating aceptable y muy buenas críticas. NBC, con muy poca confianza, decidió pedir una temporada… de sólo cuatro capítulos.

Estos cuatro episodios, escritos de acuerdo a las recomendaciones de la cadena, representan el punto más bajo de la serie, con chistes especialmente blandos, tanto que se nota el desprecio en la cara de Jerry a la hora de decirlos. El elenco hace lo que puede, y ciertas ideas de Larry David van tomando forma. Cuando, a regañadientes, NBC aceptó producir una segunda temporada, Seinfeld y David tiraron la casa por la ventana y decidieron hacer exactamente la serie que querían.

9 Breaking Bad

El capítulo uno es perfecto, de eso no hay duda. La presentación de Walter White (en calzoncillos manejando una camioneta en llamas) está ahí arriba entre los grandes pilotos de la historia de la televisión… pero después de eso, esta temporada pierde el rumbo, estirando a lo largo de varios episodios la situación de Walter con historias secundarias que no van a ninguna parte (la familia de Jesse, la cleptomanía de Marie) sin siquiera sugerir el universo de crimen que enriquece tanto las temporadas siguientes. El plan original era que esta primera temporada dure nueve capítulos y terminara con la muerte de Jesse Pinkman (¡!), pero una huelga de guionistas obligó al creador Vince Gilligan a comprimir la historia y cerrar con un final abierto y dos capítulos brillantes.

La segunda temporada es muy buena, pero también está lejos de la altura que la serie alcanzaría. Gilligan habla de un cambio profundo en su proceso creativo. La segunda tiene una estructura rígida, que gira alrededor de la imagen de la pileta que da inicio a varios de sus capítulos. Todo está escrito, todo está planeado, y por lo tanto resulta un poco predecible, hasta artificial. Gilligan compara la creación de la tercera con la improvisación del jazz - al final de cada capítulo no tenían idea qué pasaría en el siguiente, poniéndose en el lugar de sus propios personajes y dando a “Breaking Bad” el vértigo que la convertiría en, quizás, la mejor serie de la historia.

8 Fringe

Nadie niega que esta serie empezó como un intento de hacer una “X-Files” para el siglo 21, y la primera temporada hace exactamente eso, casi una copia calcada aunque efectiva, que carecía de la química perfecta de la pareja central que tenían Mulder y Scully desde el día uno de aquella serie y del sentido del humor de los primeros episodios de la serie de Chris Carter.

El primer episodio de “Fringe” sugiere varias historias interesantes que durante meses quedaron sin desarrollar, ya que el plan de los creadores era sugerir la idea de universos paralelos durante dos temporadas y revelarlos en la tercera. Craso error. En el quiere de mitad de temporada el equipo decide poner toda la carne al asador y contar tres temporadas de serie en 10 capítulos. El resultado es excelente, el final de temporada genial, y las temporadas siguientes un ejemplo de cómo narrar ciencia ficción en televisión.

7 Star Trek: The Next Generation

Me encanta Star Trek en todas sus versiones. Vi cientos de capítulos, hago el saludito con los dedos vulcanos, y sé que arruguitas de la frente identifican a cada raza. Por eso no tengo problema en decir que Star Trek puede ser muy, muy aburrida.

Pero hay Star Trek aburrida “mal” (la quinta película) y aburrida “bien” (la fascinante serie “Deep Space Nine”). La primera temporada de “La Nueva Generación” es simplemente aburrida-aburrida. Después de un correcto episodio inicial, cada uno de los capítulos repite la estructura de la serie original, con largas conversaciones que explican el enemigo de la semana, y peleas finales con efectos especiales irrisorios - tanto que era preferible que resuelvan las cosas charlando así no teníamos que ver esos rayos láser de neón fluo.

Pero la segunda temporada… también es bastante mala, con excepción de un puñado de episodios brillantes como el legendario “Measure of a Man” y ese de los dos Picard. Es recién en la tercera en la que TNG se convierte en la mejor serie de la franquicia, con varios cambios detrás de cámara y la entrada del excelente guionista Ronald D. Moore, que luego crearía “Battlestar Galactica”.

6 Parks and Recreation (citar The Office y Brooklyn 99)

Luego de más de un centenar de capítulos, sorprende rever la primera temporada de la versión yanqui de “The Office” y encontrarse con un Michael Scott desagradable, cruel, mucho más cercano al David Brent de la versión inglesa. Luego de esos primeros seis capítulos, los guionistas lo ablandaron para la segunda temporada, convirtiéndolo casi en un Homero Simpson (bobo pero bueno). Misión cumplida, pero en ese caso ayudaba que el resto del elenco fuera perfecto desde el día uno.

“Parks and Recreation”, la segunda serie del equipo de esa “Office” tenía un problema mayor en el centro, con la brillante Amy Poehler interpretando a Leslie Knope - básicamente, una versión femenina de Michael Scott, en este caso en una oficina gubernamental. Para colmo, los Jim y Pam de “Parks” tenían nula química, y los secundarios parecían estar cada uno en una comedia distinta. Para la segunda temporada, el guionista Michael Schur descartó la historia de amor, reforzó a los secundarios e hizo un cambio clave, que marcaría de ahí en adelante el tono de una de las mejores comedias de la década: ¿qué pasa si Leslie no es incompetente sino todo lo contrario, una profesional hiper-capaz al nivel de la obsesión? Una genialidad que rindió frutos.

5 Buffy the Vampire Slayer

Nadie duda que “Buffy” es una de las mejores series de fantasía de todos los tiempos, que abrió la puerta a mil series del género y lanzó la carrera de Joss Whedon y varios de los creativos que trabajaron con él. Lo increíble es que la serie no empezó con una, sino con DOS metidas de pata. Primero, claro, la película, una lamentable reliquia noventera que es mejor olvidar, y segundo, los primeros 11 (¡de 12!) capítulos de la temporada inicial. El elenco estaba bien, la mitología era interesante, pero por alguna razón esos once capítulos tratan de ser una versión teen de los X-Files, con “vampiros de la semana” que dan vergüenza ajena (el del muñeco de ventrílocuo es inmirable)… hasta que “Prophecy Girl”, el cierre de temporada, por fin hace funcionar esa mezcla de comedia, drama, acción, terror e intensidad adolescente que hizo de Buffy una serie memorable.

4 Cougar Town

Los egresados de Friends tuvieron poca suerte con las series de las que eligieron participar después de ese fenómeno de la sitcom*, y durante sus primeros capítulos parecía que la serie de Courteney Cox “Cougar Town” sería la nueva víctima del cementerio en donde enterramos a “Mr. Sunshine”, “Joey”, o la reciente “Feed the Beast” con David Schwimmer.

Una “cougar” es una mujer de 40ypico, divorciada, que busca seducir hombres más jóvenes, y (¡por suerte!) esa premisa fue abandonada en la mitad de la segunda temporada y reemplazada por… por nada, en realidad. Bill Lawrence, creador de “Scrubs”, decidió convertir esta fallida comedia en una serie en la que un grupo de amigos se junta a emborracharse y pelotudear en las eternas tardes de Florida. Los conflictos son mínimos, la tensión es nula, pero el grupo de actores es maravilloso, los chistes son buenos, ¿qué más querés para pasar media horita?

* (quizás con la excepción de “Episodes” y “The Comeback” en las que Matt LeBlanc y Lisa Kudrow, respectivamente, juegan versiones casi paródicas de ellos mismos.)

3 Arrow

Los fanáticos de Arrow son verdaderos evangelistas de la serie… y ni siquiera ellos te van a defender el inicio de la primera temporada, que se tomó varios capítulos para encontrar su tono. Los primeros capítulos eran oscuros y excesivamente serios, casi un homenaje a la trilogía de Batman de Christopher Nolan, y se notaba mucho el miedo de los guionistas a serializar la historia y perder nuevos espectadores. Alrededor de la mitad de la temporada el protagonista Stephen Amell terminó de encontrar el personaje, los guionistas se animaron a entrelazar una historia más compleja y el elenco secundario ganó una mayor participación, alcanzando un cierre más que satisfactorio (a pesar de que las últimas temporadas parecen empeñadas en descartar todo lo bueno que se logró).

2 Family Guy

La comedia familiar The Simpsons + la sátira corrosiva de South Park. Esa podría ser la fórmula (efectiva) de Family Guy, pero la clave está en los porcentajes de cada componente. Las primeras temporadas (antes de que fuera abruptamente cancelada y resucitada por Fox) eran un calco de la familia amarilla, en especial en el personaje de Peter y su relación con su familia. A lo largo de las temporadas el tarado que quería hacer las cosas bien se convirtió, simplemente, en el tarado, y los insoportables personajes de Meg y Chris pasaron al fondo, convirtiendo a secundarios como Brian y Stewie en los verdaderos protagonistas. Bien hecho.

1 Halt and Catch Fire

Acaba de empezar la tercera temporada de esta excelente serie de AMC, ambientada en la industria de la informática de los ‘80, y es la ocasión perfecta para engancharse con uno de los dramas más interesantes que se hayan visto en los últimos años. O mejor dicho… en el último año, ya que la primera temporada es, como mínimo, torpe: un refrito de Mad Men fascinado con su figura central y su reconstrucción de época que alternaba impenetrables escenas de ajedrez corporativo con monólogos de ridícula intensidad. En la segunda temporada, las mujeres del elenco pasaron al centro de la historia y pasamos de hablar de laptops ochenteras (zzzz) a los inicios de la industria del gaming en línea (¡!). La primera temporada es casi descartable, con ver el primer capítulo y los últimos dos alcanza para entender todo lo que viene después - vale la pena.