Anime Old School 2: 10 series de los '90 para redescubrir

Seguimos revisando el cajón del animé del pasado para encontrar joyas de la era Evangelion.

En el post anterior (¡leelo!) repasé lo que en general se conoce como la “era de oro” del animé, al menos en términos de presupuestos y calidad de animación. Los ‘90, en cambio, tienen otro tono. La crisis financiera de Japón de principios de la década generó una especie de depresión generalizada en la industria del animé, resultando en obras oscuras y desesperanzadas. Esto casualmente coincidió con el pico de la popularidad del animé en Occidente - a través de sellos como AD Vision en Estados Unidos y Manga Video en Europa pudimos acceder a cada vez más series de forma legal (aunque carísima, cada VHS de 4 capítulos costaba como 40 dólares en nuestro país).

En la tele argentina llegaban (tarde) “Saint Seiya”, “Dragon Ball” y “Sailor Moon”. Cada otaku que tenía acceso a un proyector organizaba su propio evento, desde las mil funciones de “Neon Genesis Evangelion” en el Centro Cultural Rojas hasta las multitudinarias RAN Parties en las que el público argentino pudo ver por primera vez joyas como “Cowboy Bebop” o “Endless Orbit SSX” - mientras que se abría una comiquería en cada cuadra y la revista Lazer pasaba de ser un producto de nicho a un fenómeno que hoy continúa en la forma de la exitosa editorial IVREA.

Los grandes títulos del animé de los ‘90 llegaron tarde o temprano a nuestras costas. “Evangelion”, “Escaflowne”, “Cowboy Bebop”, “Serial Experiments Lain”, “Slam Dunk”, “Ranma ½” y hasta rarezas de segunda (o tercera) línea como “BT’X”, “Ghost Sweeper Mikami” y “Zenki”. Nos perdimos la era de oro, pero recibimos mucho de una época oscura.

La mayoría de las 10 series de esta lista no llegaron a las pantallas argentinas, por razones varias. Algunas son muy fuertes, otras son intraducibles, y la mayoría son muy “japonesas” como para pegar. Algunas son fenómenos populares, otras fracasos estrepitosos, pero todas fascinantes para el que quiera bucear un ratito más en la historia de la animación japonesa.

NOTA: No hay OVAs ni pelis en esta lista (¡perdón “Giant Robo”!). Quizás para más adelante.

10 Kareshi Kanojo no Jijo (Gainax, 1998-99, 26 episodios)

Después del éxito de “Evangelion”, Hideaki Anno y Gainax podían hacer lo que quisieran. A pesar del interés del estudio por una secuela de Eva, Anno decidió adaptar Kareshi Kanojo no Jijo (“Las circunstancias de él y de ella”) el manga de 1996 de Masami Tsuda, un shojo más realista que delirios como los que vimos al principio de esta lista. Pero para 1998 Anno ya había estrenado su primera película live action (“Love & Pop”) y parecía haber perdido el interés en la animación tradicional. Por lo tanto, decidió usar este nuevo proyecto como un punto de partida para sus nuevas inquietudes - la simple historia de KareKano se convirtió en una de las series animadas más originales que hayan salido de Japón, casi experimental en su tratamiento del sonido y la imagen.

En KareKano no hay sociedades secretas, ni amores imposibles, ni miradas misteriosas mientras caen los pétalos de flor de cerezo. La protagonista, Yukino Miyazawa (de 16 años), tiene dos caras: en el colegio es la alumna aplicada, la mejor compañera, cálida pero distante. En su casa, en cambio, es malhablada, sarcástica, y vive en joggings y anteojos culo-de-botella, entrenando en secreto para simular un talento “natural” para los deportes y estudiando durante toda la noche para sacarse esas notas perfectas. Su rival es Arima, un chico que parece la versión “real” de la imagen que ella se ha creado, y logra sin esfuerzo ser buen alumno y (lo que más le duele a Yukino) buena persona.

Anno usa esta base para profundizar en las personalidades de sus protagonistas. El audio no para nunca en KareKano, con largos monólogos ilustrados con distintas técnicas de animación. Es raro que veamos exactamente lo que los personajes ven, ya que pasamos la mayor parte del tiempo en las mentes de Arima y (especialmente) Yukino. Ella es un personaje fascinante, dudando constantemente de sí misma y aterrada de que sus emociones reales salgan a la luz. La actuación de Atsuko Enomoto (su primer papel) es de un naturalismo que se escucha muy poco en el animé, en particular en el rígido y repetitivo animé romántico.

Pero los experimentos de Anno no fueron del agrado de la mangaka, que veía cómo su historia se alejaba de la obra original, al punto que pidió que el director fuera removido del proyecto - excusa que Anno aprovechó para huir y filmar su segunda película (la excelente “Shiki-jitsu”). La serie se terminó de apuro, con nulo presupuesto, y sin un final (ya que el manga siguió como 5 años más)… y sin embargo los últimos capítulos no son malos - son otro experimento, en este caso del director Kazuya Tsurumaki (“FLCL”) que parece casi un comentario sobre el manga original.

KareKano es un título perfecto para terminar esta lista. No sólo porque haya terminado en 1999, no sólo porque sea mi animé favorito, sino porque representa el final de esta era fascinante, la barrera con la que se encontró Gainax y la industria japonesa en general. El público amó las innovaciones de “Evangelion”, pero al final de los ‘90 estaba agotado de tanto experimento y solamente quería volver a lo cómodo y predecible. En la década siguiente la cantidad de series se multiplicó pero los presupuestos bajaron y había que apostar por lo seguro. Entre chicas mágicas, robots clonados, y guerreros J-Pop, el público masivo de occidente perdió el interés, el periodismo especializado también, y hoy el animé ha vuelto a ser una cultura de nicho, con aciertos esporádicos pero lejos del centro del vórtice de la cultura pop.

9 Martian Successor Nadesico (Xebec, 1996-97, 26 episodios)

“Nadesico” no es nada más ni nada menos que un triunfo del cinismo. Roba sin vergüenza y busca ser todo a la vez: un animé masivo pero lleno de referencias para otakus; una historia de ciencia ficción atractiva pero cargada de humor; un “harén” (género en que todos los personajes femeninos aman al protagonista) pero en el que las mujeres son capaces de llevar la historia adelante; y una comedia romántica que pega un brusco (pero efectivo) giro dramático en su segunda mitad.

El guionista Sho Aikawa afana, con inteligencia, historias y personajes a tres décadas de animé. El militarismo esperanzado de “Macross”, la comedia romántica de “Tenchi Muyo”, el elenco variado que tarda en mostrar sus cartas de “Yamato”, el dramatismo de “Gundam”, la parodia de “Otaku no Video” y la profundidad psicológica de “Evangelion” (el primer capítulo parece una cita directa al sueño de Shinji del último capítulo de aquella serie).

Nadesico podría ser un animé perfecto, pero (como tantos de esta lista) se siente inconcluso. La (pésima) película “Prince of Darkness” que pudimos ver en los ‘90 en el canal Locomotion y el (nunca traducido) juego de rol de Sega Saturn cierran algunas de las líneas argumentales pero todavía queda mucho por contar. A pesar del éxito en Japón, Nadesico nunca tuvo su secuela y, según sus creadores, nunca la tendrá.

8 Excel Saga (J.C. Staff, 1999-2000, 26 episodios)

Quizás el animé más estúpido de la historia: una serie que se regodea en su propia idiotez, protagonizada (y creada) por un grupo de sociópatas que parecen tener como único objetivo demoler las más respetadas instituciones japonesas. Por supuesto, “Excel Saga” es brillante, divertidísima, única.

Excel es la única integrante de la organización secreta “Across”, y en cada capítulo intenta cumplir una misión asignada por su amado Lord Ilpalazzo. O al menos esa sería la sinopsis si la heroína pudiera mantener su atención 30 segundos en un sólo tema. En el primer episodio Excel parece ser una estudiante de secundario, hasta que de repente es una obrera en una construcción, en la que se hace amiga de un inmigrante peruano al que más tarde (¡pero en el mismo capítulo!) dejará morir en un incendio. Dos minutos después, sin solución de continuidad, recibe la misión de asesinar al creador del manga original, Koshi Rikdo. Misión que (¿parece?) cumple, no sin antes rescatar a un gato (aunque ella cree que es un perro) de la calle con el plan de comérselo (ya que Across no paga sueldo a sus integrantes). Ah, y Excel muere. Y vuelve a morir. Muere una y otra vez (tres de ellas en los primeros cinco minutos de este primer capítulo).

“Excel Saga” puede ser agotador si uno ve más de un capítulo a la vez, pero a pesar de sus argumentos que no van a ningún lado y su animación limitadísima funciona como una parodia perfecta del animé “serio” post-Evangelion.

7 Infinite Ryvius (Sunrise, 1999-2000, 26 episodios)

“Gasaraki” no fue exactamente un éxito, pero Sunrise siguió apostando a la ciencia ficción “dura” a lo largo de varias series - quizás esta sea su mejor propuesta de los ‘90, una especie de “Señor de las Moscas” en el espacio.

El talón de Aquiles de “Gasaraki” eran sus personajes, parcos y distantes, casi indescifrables. El asistente de dirección de aquella serie, Goro Taniguchi (futuro creador de “Code Geass”), encaró su primer trabajo solista apostando por mantener la complejidad, pero sumando personajes más queribles. El problema es que sumó unos 75 personajes, cada uno con sus objetivos y motivaciones que hacen que los primeros capítulos de “Ryvius” no sean exactamente fáciles de seguir. Por suerte los diseños simples pero claros de Hisashi Hirai (que luego haría “Gundam SEED”) hacen que sea fácil saber quién es quién, en especial cuando empiezan a formar bandos.

Casi todo “Ryvius” transcurre en la estación espacial Liebe Delta, un centro de entrenamiento de astronautas víctima de un ataque terrorista que obliga a los alumnos a tomar el control mientras flotan sin destino por el espacio. Vi comparaciones a “El Juego de Ender” en algunos comentarios sobre la serie, pero por mi lado, diría que es lo más cercano que vas a encontrar a una versión animada de “Lost” (pero, por suerte, con un mejor final).

6 Revolutionary Girl Utena (J.C. Staff, 1997, 39 episodios)

Cualquiera que haya visto “Sailor Moon” habrá notado el extraño salto artístico entre la primera temporada (una serie relativamente normal de chicas mágicas, con cinco “sailor senshi”) a la segunda (“R”, la que suma a “Rini”, hija de los protagonistas que viaja desde el futuro) y la tercera (“S”, con 9 sailors, incluyendo a Urano y Neptuno) que abandona cualquier pretensión de narrativa y pasa capítulos enteros profundizando las relaciones entre los personajes (a veces de forma surrealista).

La diferencia entre esas temporadas está en el ascenso del director Kunihiko Ikuhara, excéntrico animador que no se bancó los cambios constantes de la productora y renunció a Sailor Moon para crear Be-Papas, un equipo creativo dedicado a revolucionar el género del shojo - algo que lograron sólo un par de años después con “Revolutionary Girl Utena”, una mezcla de parodia y homenaje al shojo de los años ‘70, en particular a “La Rosa de Versalles” de Riyoko Ikeda. Utena es una estudiante en una bizarra academia japonesa en la que las clases consisten de ceremonia del té, piano, y esgrima. Mucha, mucha esgrima.

Utena es una excusa para explorar la estética shojo sin molestarse por una historia coherente o el moralismo que siempre infecta al animé televisivo. Utena puede no tener sentido, pero el director lo sabe, así que carga la serie de humor, espectaculares peleas de espada, música inolvidable (¡esos coros!) y grandes diseños de personaje.

5 Nadia: The Secret of Blue Water (Gainax, 1990-91, 39 episodios)

Hayao Miyazaki y Hideaki Anno - quizás sean los dos nombres más reconocibles del animé. El primero es el maestro indiscutido del género, fundador del estudio Ghibli y director de películas tan variadas como “Mononoke Hime”, “Mi Vecino Totoro” y “El Viaje de Chihiro”. El segundo (que trabajó como animador en “Nausicaa”, uno de los éxitos de Miyazaki) es el que logró, con su “Neon Genesis Evangelion”, revitalizar el animé en los ‘90, y hacerlo llegar a una nueva generación.

En 1990, luego del éxito de la serie de OVAs “Gunbuster”, Anno y su estudio Gainax fueron seleccionados para animar un concepto que Miyazaki había abandonado a mediados de los 70: un “mash-up” de “La Vuelta al Mundo en 80 Días” y “20.000 Leguas de Viaje Submarino” de Julio Verne. Anno, entusiasmado con el proyecto, lo puso en marcha casi como un homenaje al trabajo de Miyazaki y a las grandes adaptaciones literarias animadas del “Masterpiece Theatre” de los ‘70. O al menos eso quiso hacer en los primeros 4 o 5 capítulos.

La serie empieza muy bien. Una historia clásica pero contada a ritmo moderno, con animación de alta calidad y personajes muy bien definidos, en particular el protagonista Jean (un joven inventor), su amor Nadia (una acróbata de circo que detesta la tecnología) y unos villanos que no estarían fuera de lugar en un dibujo de Hanna-Barbera. El inicio se siente más infantil que la mayoría de los títulos de esta lista, pero aún en esos primeros episodios hay una nube negra, una mancha oscura que se expande capítulo tras capítulo, en especial cuando llega el Capitán Nemo y la historia pega un par de giros sorprendentes.

Como sabrá cualquiera que conozca la historia de Evangelion, Gainax es pésima para administrar presupuestos, y la presión del canal NHK por expandir “Nadia” más allá de los 26 capítulos pactados afecta mucho al último tercio de la serie. Los personajes naufragan en una isla durante varios episodios y a pesar de algunos grandes momentos, la serie naufraga con ellos (en narrativa y en calidad de animación). Los últimos capítulos son estremecedores, en especial para una serie infantil, un claro reflejo del estado emocional que llevaría a Anno a soñar con los robots gigantes que, cuatro años después, sacarían a Gainax del pozo financiero.

4 H2 (Ashi Productions, 1995-96, 41 episodios)

Mitsuru Adachi es el maestro del detalle. Su manga es pausado, tranquilo, y sus historias están narradas con muy pocos elementos. Un puñado de personajes, una idea simple, y delicadas observaciones sobre la vida cotidiana, en particular la forma en la que nacen los sentimientos. Amor, envidia, miedo, resignación - la obra de Adachi deja respirar el momento para que podamos entender cada matiz.

Su manga “Touch”, un triángulo amoroso con el béisbol juvenil de por medio, es casi una religión en Japón, pero para mi “H2” es todavía mejor (en especial el animé, a pesar de estar inconcluso), gracias a un grupo de personajes un poco más interesante, pero manteniendo el mismo sentido del humor y atención al detalle. Para ser una comedia romántica, los valores de producción son altísimos, algo que se nota en los fondos realistas y la fluida animación de los personajes.

El ritmo de Adachi es lentísimo para el que está acostumbrado a comedias románticas tipo “Ranma ½” y sin embargo es lo que hace que el animé se eleve por sobre tantos ejemplos del género: la sensación de que estos dibujos en nuestra pantalla son personas reales, y que nosotros estamos viviendo junto a ellos cada situación.

3 Oniisama e… (Tezuka Productions, 1991-92, 39 episodios)

En la primera escena de “Querido Hermano Mayor” (conocida en España como “Escuela de Cenicientas”) un nene de 12 años se enamora a primera vista de, eh, una nena de cinco. De ahí en adelante ella le escribirá cartas sobre su día a día. Muy japonés. Muy incómodo. Y recién es el principio.

La nena, Nanako, acaba de cumplir 16 al empezar la serie, casualmente con su primer día en la prestigiosa academia Seiran (que sólo acepta chicas). La escuela es muy extraña, aún para el estándar de animé: hay una Hermandad que parece controlar cada aspecto de la vida de los alumnos, liderada por tres estudiantes que parecen medir dos metros diez cada una. Nanako se enamora de una de las chicas (apodada “Saint-Juste”) y las cosas se complican. Bastante.

Parece increíble que “Oniisama e…” (adaptada de un manga de Riyoko Ikeda) haya salido en televisión de aire en su tierra original y fuera vendida a distintos países (¡en Grecia fue censurada!), pero es una suerte que exista, para los amantes del shojo en su versión más romántica-gótica, de sexualidad ligeramente perversa pero tratada como si fuera lo más normal del mundo. La dirección del veterano Osamu Dezaki logra que cada plano de la serie exalte las emociones de los personajes sin perder la elegancia obsesiva de la obra original.

2 Gasaraki (Sunrise, 1998-99, 25 episodios)

El único animé de esta lista que salió en un canal de cable en Argentina es, quizás, el más impenetrable de todos los tiempos. Si la estrategia de “Evangelion” había sido apilar misterios sobre misterios, Sunrise podía hacer lo mismo tranquilamente… pero en Gasaraki (al menos al principio) no hay comedia, no hay romance, los robots parecen tanques con patas y no vemos los rostros de los protagonistas hasta el último minuto del primer episodio.

Y sin embargo, para el público que está dispuesto a prestar mucha atención a las pistas, “Gasaraki” es fascinante. En el futuro cercano, el poderoso grupo Gowa está creando una poderosa armadura robótica… con una ayudita sobrenatural, ya que la familia detrás de la corporación creó hace cientos de años un demonio de piedra que está lista para volver a invocar en busca de mayor poder para su línea de exoesqueletos asesinos. Como todas las series de Ryosuke Takahashi (“VOTOMS”, “Layzner”) “Gasaraki” tarda en empezar, y aún así es MUY lenta, pero los conflictos internos de la familia Gowa como eje central la diferencian de la mayoría el animé de robots. “Gasaraki” está más cerca del cine japonés, particularmente de las películas de Yakuzas y sus infinita negociaciones - los entusiastas de fantasías militares como “Metal Gear” tendrán la paciencia necesaria para esperar el estallido (a mi entender, desde el capítulo 7 se activa y no para hasta el final).

1 Neighborhood Story (Toei, 1995-96)

Hay dos cosas que nunca van a faltar en el animé: robots gigantes y comedias románticas de colegio secundario. Es tanta la oferta, que para destacar en esos géneros hay que probar variantes audaces a las fórmulas clásicas o tener un estilo personal que haga que los clichés de siempre se sientan frescos, como pasa con Ai Yazawa y su “Gokinjo Monogatari”.

Por supuesto, no hay que ser otaku para conocer “Nana” la obra maestra inconclusa de Yazawa, y aunque las complejas relaciones interpersonales de aquel manga ni se vislumbren en esta serie ni en su adaptación al animé, “Neighborhood Story” rebosa de estilo - desde los diseños de personaje inconfundibles de la mangaka hasta su ambientación obsesionada con la moda y las composiciones visuales del pop-art.