Cannes, SXSW, MIPTV: los efectos de la cancelación de un festival

SXSW, MIPTV, Series Mania… ¿Cannes? Las medidas de prevención por la epidemia del virus COVID-19 han causado estragos en el calendario de los festivales de cine, y algunas de las películas y series más interesantes de 2020 podrían perderse en el pánico.

Hoy hablo del lado menos conocido de Cannes, SXSW y otros festivales: las reuniones que se dan detrás de la pantalla y que alimentan pantallas grandes y chicas durante meses.

ADEMÁS: ¿por qué Disney+ salió de forma sorpresiva en India? el éxito de The Outsider y los problemas de Quibi, menos de un mes antes del lanzamiento.

La cancelación de Cannes sería una pésima noticia para el streaming

¿Qué es un festival de cine? Si nos guiamos por los posters y los catálogos, es una “celebración del séptimo arte”. Para la prensa tradicional, una excusa para ametrallar con diez días de fotos de alfombras rojas, mientras que la crítica se obsesiona con la idea ridícula de una competencia entre películas y directores.

Para las productoras y distribuidoras de cine, en cambio, no hay eufemismos. Un festival es un mercado. Un punto de encuentro entre creadores de contenido y posibles compradores. Y en los últimos años, el mercado no ha visto billeteras más anchas que las de Netflix y Amazon.

La enorme mayoría de las películas que participan en un festival llegan sin distribución garantizada. La participación en una sección competitiva amplía el perfil de una película, y el estreno en una sala llena de críticos y conocedores de cine es un termómetro. Las famosas ovaciones de 10 minutos que reciben los éxitos de Cannes se traducen en millones de dólares en acuerdos de distribución internacional.

Pero en este año de coronavirus es posible que Cannes, el festival de cine más importante del mundo, no se realice. Las medidas de prevención y aislamiento de Estados Unidos y Europa son cada vez más estrictas y este lunes el gobierno francés prohibió eventos que convoquen más de 1000 personas. La sala más grande del festival, el Grand Auditorium Louis Lumière, tiene 2300 butacas.

El impacto en el mundo del cine sería incalculable. La semana pasada la ciudad de Austin forzó la cancelación del festival SXSW, un evento menos relevante pero esencial para el cine independiente norteamericano, especialmente para los productores de documentales, contenido que los servicios de streaming aman. Según un artículo desolador de Variety, hoy esos productores y directores no saben ni siquiera cómo van a pagar sus reservas de AirBNB.

La industria de la televisión también recibió sus golpes. Esta mañana se confirmó la cancelación de Series Mania. El festival MIPTV iba a tomar lugar a fines de este mes, también en la ciudad de Cannes, y fue cancelado aún antes de que Francia tome sus medidas de prevención. Este festival, exclusivo para ejecutivos y productores, es una gran subasta de derechos de producciones independientes. En 2016, por ejemplo, el estudio Zeppotron logró enfrentar a Channel 4 y Netflix en una batalla campal por los derechos de Black Mirror. Todos sabemos quién ganó.

¿Qué pasa, entonces, con estos proyectos? Se están organizando mercados paralelos en Skype, pero no tiene mucho sentido intentar vender una película cuando se perdió el “hype” de una proyección masiva. Ni hablar de la forma en la que devalúa inversiones previas.

¿Qué hace Amazon, por ejemplo, que pensaba estrenar en Cannes su megaproducción Annette, fuerte candidata a la Palma de Oro? Este musical de Leos Carax protagonizado por Adam Driver y Marion Cotillard está en producción hace años, y el sueño de la distribuidora era repetir el caminito de Parasite: un estreno ovacionado en Cannes, un paso por los cines a fin de año, algún que otro Oscar y vida eterna en el catálogo del servicio de streaming Prime Video. En el caso de que Cannes se cancele, ¿sería una mejor estrategia guardarla en un cajón hasta la edición 2021 del festival?

Netflix tiene una relación incómoda con el festival debido al boicot que los dueños de salas de cine hicieron durante la edición de 2017, en la que participaron con Okja y Los Meyerowitz. Sin embargo, el servicio ha invertido millones en comprar películas de las secciones principales y paralelas.

El año pasado Netflix adquirió dos joyas en Cannes: la ganadora del segundo premio Atlantique y la animada Perdí mi Cuerpo. Películas que multiplicaron su cantidad de espectadores posibles gracias a la combinación de una recepción positiva en el festival y la distribución masiva del servicio de streaming.

El factor que complica las cosas este año es el cierre de salas de cine en Asia y Europa, una medida que se sostendrá hasta que las autoridades respectivas estén convencidas de que se detuvo la expansión del virus. Se cancele o no Cannes, entonces ¿tiene sentido estrenar una película en cine? Quizás las obras más importantes de 2020 terminen directamente en el streaming, algo que no hará más que exaltar a los oráculos que pronostican que “Netflix será la muerte del cine.”

Los productores más poderosos pueden cajonear una película el tiempo que sea necesario. Los que necesiten distribución urgente podrán recurrir a los servicios de streaming, pero sin el empuje de prestigio que les da Cannes, no tendrán la habilidad de negociar un precio atractivo con Netflix o Amazon.

Por donde se vea, un año nefasto para la industria y el arte del cine.

Quibi cambia, días antes del lanzamiento

La semana pasada hice un repaso del concepto de Quibi y el contenido que ofrecerá en sus primeros meses. Las series de 10 minutos pueden ser divertidas, los colaboradores elegidos son de primer nivel, pero su talón de Aquiles era dolorosamente claro: el precio. Con la enorme disponibilidad de video gratuito, es imposible pensar que alguien va a pagar cinco dólares mensuales por un servicio que incluye cortes comerciales.

Al parecer algún analista comparte estas dudas, ya que la semana pasada la empresa confirmó que cuando Quibi se active, este 6 de abril, ofrecerá el período de prueba gratuito más largo de cualquier otro servicio de streaming: tres meses sin cargo antes de empezar a pagar por la suscripción.

Meg Whitman, la mano derecha del CEO Jeff Katzenberg, dijo en la reciente presentación que Quibi encontrará su forma definitiva cuando empiecen a entrar los datos de uso. Esos 90 días serán esenciales para analizar el comportamiento de los usuarios, la reacción a la publicidad, y lo más importante, la cantidad que se pasa a la suscripción sin comerciales, que vale 8 dólares.

Aún así, el precio no es el mayor problema de Quibi en este momento. Solo días antes del lanzamiento la empresa fue demandada por los creadores de la empresa israelí Eko, que los acusa de robar la tecnología Turnstyle (que permite cambiar de orientación la pantalla en medio de un video). Eko antes había intentado bloquear el lanzamiento de Quibi en la App Store de Apple, por lo que el lunes ya habían sido demandados… por Quibi.

Seguramente este matete legal se resuelva antes del lanzamiento. Por lo pronto, Quibi ha tenido que cancelar su alfombra roja del 5 de abril y el servicio saldrá sin ningún tipo de evento previo. La aplicación ya está disponible para iOS y Android - aunque, obviamente, no puede descargarse desde fuera de Estados Unidos. Legalmente.

The Outsider: serie, miniserie, éxito de rating

Una de las paradojas más irritantes de los servicios de streaming tiene que ver con su doble estándar hacia la información. Por un lado, Netflix, Amazon y el resto recopilan constantemente datos sobre sus usuarios y sus hábitos de consumo. Por el otro, guardan celosamente sus propios números. Al no haber una medición externa de rating, como pasa en la televisión, no nos queda otra que confiar en los rankings que deciden darnos y en el marketing que habla de “éxitos.”

Por suerte HBO todavía es parte de la estructura tradicional de televisión por cable y tenemos mediciones de rating que rompen un poco la fanfarria promocional. Por eso, y a pesar del poco empuje que se le dio desde el canal, los números de The Outsider en Estados Unidos resultan gratamente sorpresivos.

La miniserie basada en la novela de Stephen King empezó con 700.000 espectadores, un número similar al del primer episodio de Watchmen de hace unos meses, pero semana a semana fue acumulando nuevos espectadores hasta alcanzar los 2,2 millones en su capítulo final. Más que cualquier otra serie reciente del canal en su primera temporada.

Pará… ¿serie? Sí, el éxito de esta miniserie y ciertas pistas del capítulo final parecen indicar que no será la última vez que veamos a la versión de Holly Gibney interpretada por Cynthia Erivo.

CORTITAS: Impulse, Disney+ India, Wahlberg, Marvel

Anoche Lauren LeFranc posteó en Twitter la triste noticia de la cancelación de su serie Impulse, agradeciendo a los fans por la forma en la que pelearon por la serie pero comunicando que las negociaciones para continuar en otro servicio habían llegado a su fin.

Ah ¿no tenés idea de lo que es Impulse? no es raro, ya que es una de las series que YouTube estrenó en 2018 cuando hicieron una apuesta desganada por pelear con Netflix y Amazon. El fracaso de (casi) todos los proyectos fue inmediato, y a pesar de que Impulse tuvo una segunda temporada, el algoritmo no ayudó al (aparentemente correcto) drama de ciencia ficción a alcanzar un público más amplio. Las únicas sobrevivientes de la masacre de YouTube, entonces, son Cobra Kai y Liza on Demand, de la youtuber Liza Koshy.

A pesar de que la fecha oficial era el 29 de marzo, Disney+ adelantó su lanzamiento en India por tres semanas, y sin aviso activo la aplicación (a través de su subsidiaria Hotstar) hoy a las 10 de la mañana de ese país. Algo parecido había pasado en Inglaterra, y es otra señal de la confianza de la empresa en su infraestructura técnica ¿una buena señal para lo que lo estamos esperando con ansias en América Latina?

CORTITAS: No todas son buenas para Disney+ ya que debido a las medidas de prevención por coronavirus en la república Checa, se frenó la filmación de la serie The Falcon and the Winter Soldier ¿llegarán a estrenarla en agosto? // Si no te alcanza con Spenser: Confidencial, pronto vas a tener más Mark Wahlberg en tu pantalla con Wahl Street (seh, “Wahl Street”), una docuserie sobre el día a día de la estrella para HBO Max.

Cerramos con el teaser de una nueva producción argentina para HBO: la comedia/policial negro Entre Hombres, con un Nicolás Furtado irreconocible, Gabriel Goity y Diego “Juan Salvo” Cremonesi. Estrena el 19 de abril.