Hollywood, #BlackAF, J.J. Abrams y la muerte de la televisión de autor

Qué fácil que era hacer televisión en el Siglo XX.

Solamente había que esperar que un programa pegue, hacer 20 temporadas y 200 copias. Total, había cuatro canales, y de paso gratis, ¿qué más iba a ver la gente? ¿La señal de ajuste?

Los servicios de streaming no tienen el lujo de llegar mágicamente a tu casa por una antena o una suscripción de cable. Tienen que llamar tu atención para que te decidas a buscarlos, probarlos, y pagar por ellos. Y siendo pragmáticos, lo único que puede seducir a un consumidor es el contenido.

Por eso es que servicios como Netflix, HBO Max y Peacock buscan asegurarse la mejor producción de la manera que los canales vienen haciendo desde el principio de los tiempos: contratando a los creativos más exitosos.

Una fórmula que, como demostraron Ryan Murphy, Kenya Barris y J.J. Abrams en 2020, no es infalible.

Hoy nos toca un repaso por los contratos millonarios, los resultados lamentables, y el posible futuro de estas carísimas alianzas.

ADEMÁS: Tres tristes series sobre el tremendo rey de los tigres y un truculento tráiler de HBO.

La delgada línea entre la visión y el capricho

Hace un par de meses el CEO de Netflix Reed Hastings dió una cándida entrevista al periodista argentino Tomás Balmaceda (alias Capitán Intriga). Habló de su romance con Argentina, de las producciones locales y del famoso algoritmo de la empresa, que recopila datos de los usuarios para futuras recomendaciones.

Balmaceda preguntó si el algoritmo podía usarse para diseñar productos perfectos para cada región y la respuesta de Hastings fue clarísima: “si el algoritmo para hacer la serie perfecta existiera, jamás hubiésemos hecho**Edha**.”

Edha es un ejemplo perfecto del pésimo resultado que puede dar una decisión a todas luces lógica. Para su primera producción original argentina, Netflix convocó a Daniel Burman, un director y productor de amplia trayectoria, responsable de éxitos de taquilla como El Misterio de la Felicidad y ganador de premios en importantes festivales. Una fija.

Sin embargo, el producto final fue esta payasada ambientada en el mundo de la moda, con una Juanita Viale aún menos expresiva que lo usual, y guiones irrisorios, fallo incomprensible de profesionales tan confiables como Mario Segade (Vulnerables) y Fernando Castets (El Hijo de la Novia.)

Pero así pasa. La regla número uno de la televisión es “nadie sabe nada”, y la lista de los contenidos más vistos de Netflix en Estados Unidos parece ser una prueba de que la ruleta es la mejor estrategia de programación.

Como suele ser la costumbre en Netflix, la selección consiste casi totalmente de producciones originales del servicio. La única excepción es la película Den of Thieves, un thriller de 2018 con Gerard Butler que llegó al catálogo hace poco tiempo y está muy en la línea de producciones originales recientes como Misión Rescate y Spenser: Confidencial. El algoritmo haciendo lo que debe.

El resto de la lista es más extraño. La primera es Outer Banks, un drama adolescente protagonizado por absolutos desconocidos que se estrenó un miércoles, casi sin promoción. La sigue Mentiras Peligrosas (que en Argentina es la más vista), una película de suspenso de bajísimo presupuesto que la actriz Camila Mendes, de Riverdale, promocionó incansablemente en redes sociales.

El resto del top 5 lo completan la comedia teen Yo Nunca, la película independiente Todo el Día y una Noche, y Hollywood, el estreno más importante del canal del fin de semana pasado, en un modesto tercer puesto.

Lo preocupante es que este es el puesto más alto que Hollywood alcanza desde su estreno. En Netflix Argentina ni siquiera está en el top 10, a pesar de ser lo primero que uno ve cuando abre la aplicación.

Es fácil darse cuenta de que Hollywood fue una decepción para Netflix. Cada vez que una serie o una película supera las expectativas, el servicio manda una gacetilla de prensa anunciando la cantidad de espectadores y los récords que rompió, algo que claramente no está pasando con esta producción de Ryan Murphy.

La fría recepción del público y las pésimas críticas marcan un segundo fracaso para la asociación del servicio y el productor luego de los malos resultados de The Politician.

En 2018 Netflix pagó unos 300 millones de dólares para contratar los servicios exclusivos de Murphy, creador de Glee y American Horror Story. Un número estratosférico que se hace aún más extraño cuando se lee la letra chica.

La exclusividad de Murphy le permite seguir trabajando con Fox (ahora Disney) para los múltiples proyectos que tiene en sus canales: no sólo American Horror Story, sino también Pose, 9-1-1, y futuras temporadas de American Crime Story. Dos años después de la firma, queda claro que el contrato de Murphy con Netflix se limita a sus caprichos personales.

Caprichos como la fantasía de los años ‘40 de Hollywood, la sátira a lo Broadway de The Politician, y proyectos futuros de dudosos prospectos comerciales como la biografía del diseñador Halston con Ewan McGregor, la adaptación del musical The Prom y la precuela de Atrapado sin Salida Ratched, que cuenta la vida de la cruel enfermera del mismo apellido, protagonizada por su diva Sarah Paulson.

Nadie niega que Ryan Murphy sea uno de los productores más importantes de los últimos años, un autor con un toque personal que ya era evidente desde sus primeros proyectos Popular y Nip/Tuck. Netflix es famosa por no interferir con la visión de sus creativos, pero a veces la ruleta del servicio se encandila con el prestigio, y ha fallado una y otra vez.

The Get Down fue una de las primeras producciones originales de Netflix. Baz Luhrmann, director de Moulin Rouge, llevó su mirada al origen del hip-hop en las calles de New York, gastando 120 millones de dólares en un drama musical que no vio nadie.

Poco después el servicio se comprometió con las hermanas Wachowski a dos temporadas de Sense8 que costaron más de 200 millones. A pesar de que en este caso la crítica los acompañó, el público fue de nicho y Netflix se vio obligada a cancelar la serie de culto más cara de la historia.

Ninguno de esos presupuestos se compara al de The Crown: 600 millones de dólares por seis temporadas. Una de las series más premiadas y más promocionadas del canal, que será cancelada por lo bajo en su quinta temporada.

Todos estos relativos fracasos tienen una explicación. Netflix buscaba replicar la fórmula detrás de sus primeros sucesos House of Cards y Orange is the New Black, que pertenecen a ese concepto de la “televisión de autor” heredada de las grandes producciones de HBO y AMC que revolucionaron la pantalla chica.

Después de The Sopranos, Mad Men y Breaking Bad, los creativos se volvieron más cotizados que las estrellas o los mismos estudios, y el contrato de Murphy es el ejemplo más claro de Netflix apuntando a reclutar un gran creativo que, de paso, es una garantía de altas audiencias.

Pero no es el único. En el mismo año Netflix concretó tratos con Kenya Barris (Black-ish) por 100 millones de dólares y con Shonda Rhimes (Grey’s Anatomy) por 150 millones. La primera serie de Rhimes será Bridgerton, un romance histórico también carísimo que se estrena en algún momento de 2020, pero Barris acaba de lanzar un papelón que evidencia el poco control que Netflix tiene sobre sus creativos.

La comedia #BlackAF es la descripción perfecta de un “vanity project”. La serie fue destrozada por la crítica por ser básicamente una remake de black-ish, pero protagonizada por el mismo Barris (que no es actor) y que por simple ostentación de presupuesto ambienta sus últimos episodios en un viaje a Hawaii. Los resultados de audiencia tampoco fueron buenos.

Esto no quiere decir que los tanques no funcionen en Netflix. Misión Rescate (Extraction), producción de los hermanos Russo con Chris Hemsworth, fue la película más vista de la historia del servicio con 90 millones de espectadores en sus primeros diez días, y las películas de Adam Sandler siguen siendo el mejor negocio que el servicio hizo en su historia.

Pero los éxitos de los últimos años de Netflix, los que realmente definen la marca, vienen de fenómenos virales como Rey Tigre, rescates como You, y coproducciones desarrolladas internamente como Ozark, The Witcher o Stranger Things.

Tampoco es que los tratos millonarios o la televisión de autor estén rindiendo muy bien a los demás servicios de streaming.

Desde que AT&T compró Warner, la nueva directiva está presionando a HBO para que se produzcan más series y se apunte a un público más amplio. El camino de Game of Thrones y no el de The Wire.

Para colmo de males, las últimas apuestas del canal a sus creativos históricos han sido fracasos, como The Plot Against America de David Simon (The Wire), Vinyl de Terence Winter (Boardwalk Empire) y la impresentable Here & Now de Alan Ball (Six Feet Under.)

Con la excepción de la sublime Succession, los últimos éxitos del canal se han alejado de la visión creativa de esos años de oro y están más cerca de la televisión tradicional.

Chernobyl, una brillante miniserie que aún así no evidencia una clara mirada autoral, viene de un guionista y productor cuyo crédito más relevante hasta entonces habían sido las películas de la serie ¿Qué Pasó Ayer? (The Hangover). Watchmen es una adaptación jugada, pero no deja de ser una marca reconocida de Warner. The Outsider, el estreno más visto de del canal en cuatro años, es una correcta adaptación de Stephen King.

HBO Max concretó a fines de 2019 la exclusividad de J.J. Abrams por unos 250 millones de dólares. Pero la fama de este productor como “hacedor de éxitos” se viene opacando desde el papelón de Star Wars: Episodio IX (la que menos recaudó de la nueva trilogía) y la dificultad para levantar ratings de la carísima Westworld, que acaba de terminar su tercera temporada.

FX/Hulu sigue apostando a grandes creativos, pero los presupuestos se están yendo de sus parámetros y la crítica le suelta la mano a sus proyectos. Legion fue cancelada después de tres temporadas que nunca estuvieron a la altura de los geniales primeros capítulos. La ambiciosa Fosse/Verdon no alcanzó los ratings de las producciones de Murphy. La miniserie de ciencia ficción Devs, de Alex Garland (Ex Machina, Aniquilación), pasó sin pena ni gloria.

Esta última iba a ser la gran serie de lanzamiento de la sección FX on Hulu, y aunque Disney no compartió los ratings de Devs de su servicio de streaming, sí celebró un éxito inesperado que se estrenó más o menos al mismo tiempo y del que seguramente no hayas oído hablar.

Dave es una comedia de bajo presupuesto y perfil aún más bajo de Dave Burd, mejor conocido como Lil Dicky, una mezcla de comediante stand-up y rapper blanco tipo Eminem que tiene millones de seguidores en redes sociales. Esta producción modesta no sólo resultó ser mucho mejor de lo que se esperaba sino que fue un fenómeno en streaming durante la cuarentena. Se convirtió en la comedia más vista del servicio desde el estreno de Atlanta.

Y si el estado de las producciones de autores establecidos es preocupante para los buscadores de televisión de calidad, el éxito de estas producciones pequeñas con espíritu independiente es un buen contrapunto.

Porque no sólo es Dave en FX, sino también proyectos como Poco Ortodoxa, miniserie alemana de Netflix que conquistó al mundo con cero promoción. Con 16 millones de espectadores en una semana, Normal People (una coproducción de Hulu), es el éxito más grande de 2020 del servicio de streaming iPlayer de la BBC, una simple, delicada, bellísima miniserie romántica creada por el cineasta Lenny Abrahamson (La Habitación.)

Es que el público responde a lo nuevo, aún en los géneros más tradicionales. Mindy Kaling no es Murphy ni Barris, pero como guionista viene de éxitos moderados (The Mindy Project, Late Night) y por fin tiene un suceso con Yo Nunca, que como Sex Education o The End of the Fucking World está un escalón por encima de las producciones de ese género, y se las arregla para ofrecer una visión inclusiva, franca y que resuena con el público.

Casi como respuesta a la pregunta de Balmaceda, la serie más vista hoy en Netflix Argentina no es el producto de un algoritmo, sino la comedia de Sebastián Wainraich Casi Feliz, que en muchos sentido es lo opuesto de Edha. Una historia personal, independiente, creada por dos amigos (Wainraich y el director Hernán Guerschuny) que vienen trabajando juntos hace años.

En 2016 todos querían tener su propia Game of Thrones. En 2018 todos querían seducir a los supuestos arquitectos del éxito. Si algo tiene para demostrar este extraño 2020 es que la única forma de aprovechar el famoso algoritmo es producir, producir, producir y confiar en el público para que elija lo que quiere ver.

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Nic Cage vs. Rob Lowe ¿Quién será el Rey Tigre?

La Casa de Papel y Misión Rescate tendrán más visualizaciones, pero Rey Tigre (Tiger King) es el fenómeno viral de Netflix en 2020, una impredecible serie documental de ocho episodios que presenta un grupo de personajes bizarros relacionados con la explotación de grandes felinos.

En el centro de la historia está “Joe Exotic”, dueño de un zoológico ilegal que hoy está en la cárcel por lo que parecen ser muy buenas razones, a pesar de que ciertos fanáticos como el hijo de Donald Trump consideren su condena una injusticia.

La inevitable dramatización de su historia ya está en marcha, pero Netflix se durmió y otro estudio le ganó de mano. Imagine Television Studios (24, Arrested Development) anunció ayer que está trabajando con CBS Studios en una serie de Joe Exotic, que no estará basada en Rey Tigre sino en un artículo de la revista Texas Monthly sobre el amante de los grandes gatos.

El protagonista será el excéntrico Nicolas Cage, en lo que será su primer papel protagónico en televisión. Pero en lo que realmente parece una patadita a Netflix, el guionista será Dan Lagana, creador de American Vandal, que terminó su relación con el servicio luego de la cancelación abrupta de esa brillante comedia al final de la segunda temporada.

No es la única serie sobre Joe Exotic en desarrollo. El año pasado Wondery publicó un podcast serializado que cuenta la historia de este personaje, y Universal Content Productions está preparando desde entonces una adaptación en la que la comediante Kate McKinnon (Saturday Night Live, Cazafantasmas) será Carole Baskin, archirrival de Joe.

Ninguna de estas series tiene canal confirmado, pero lo más probable es que vayan a los servicios de streaming relacionados con sus estudios. La de Cage a CBS All Access, la de McKinnon a Peacock.

Pero Netflix no se va a dormir en los laureles. Rob Lowe posteó esta foto en Instagram caracterizando al personaje y prometiendo una colaboración con (casualmente) el artista exclusivo del servicio Ryan Murphy. Lowe protagoniza 9-1-1: Lone Star, una de las producciones de Murphy para televisión de aire, pero sin duda esta versión iría directo a la Gran N.

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El tráiler de hoy no es de hoy, pero va por si te lo perdiste. Durante el fin de semana HBO posteó el primer teaser de Lovecraft Country, la serie coproducida por J.J. Abrams y Jordan Peele basada en el best seller de terror de Matt Ruff.

La serie explora una versión sobrenatural de los (bastante reales) horrores del Sur de Estados Unidos en los años ‘50, a través de la mirada de un joven afroamericano que se adentra en lo profundo de la región en busca de su padre perdido. La showrunner es Misha Green, de la excelente y prematuramente cancelada Underground.