Qué es el Kohaku, la maratón de música pop japonesa de fin de año

Mañana, 31 de diciembre, me voy a despertar a las 7AM para buscar por Twitch un stream de 4 horas de la tele pública de otro país en un idioma que no entiendo. Te recomiendo que hagas lo mismo.

El venerable Kōhaku Uta Gassen, celebración anual de cultura pop japonesa, lo vale.

El “Kōhaku” es una mezcla de los Grammys, el festival de Viña del Mar, Eurovisión y, eh, ¿Fort Boyard? Un show épico en el que dos equipos de artistas compiten con sus mejores armas: las 40 (aprox) canciones más populares del año en Japón, en shows que suelen ser espectaculares.

Hace 74 años es tradición que la familia se junte a ver el Kōhaku en NHK. El rating bajó de los 60 puntos del pasado a unos 35, pero los mejores momentos viralizan durante semanas en redes sociales.

Ser seleccionado para Kōhaku es EL honor de la industria. Si entraste, llegaste.

En Japón, aparte, el pop es religión y se entrecruza con todos los medios. El cine, la tele, (en especial en los últimos años) el animé y universos específicamente nipones como los clubes de karaoke y la cultura “idol”.

Ah, y lo que es la música en sí está mejor que nunca.

El pop japonés durante años se sintió ligeramente insular, hasta retro, pero en la década pasada se revitalizó gracias al intercambio cultural con Corea del Sur, y fenómenos espontáneos como el “vocaloid”, los artistas 2D y el redescubrimiento del city pop de los ‘80.

Y cuando digo “pop” no es necesariamente ese j-pop sino un buffet musical inventivo y novedoso que incluye las baladas lacrimógenas “enka” para veteranos, grupos pop de 40+ personas con producción tipo Phil Spector, invitados k-pop y mil mutaciones del rock, hip-hop y EDM.

Y este año hay un drama extra en Kōhaku. Johnny’s, la agencia más grande de “idols” masculinos, colapsó luego de una investigación que reveló décadas de abuso sexual por parte de su fundador Johnny Kitagawa (fallecido en 2019). Los artistas de la agencia no participarán este año.

En ese contexto se entiende por qué fue un fenómeno Oshi no Ko y su visión crítica de la manipulación de la industria idol.

Justamente “Idol” de Yoasobi, tema de apertura de la serie, fue el single más exitoso del año y la estrella de este Kōhaku:

Y este año hay muuuucho anime.

El tema de Slam Dunk de 10-FEET, el de JJK de Tatsuya Kitani, y el fabuloso opening (¡Y el ending!) de Kimetsu no Yaiba S3 con los lobitos de Man with a Mission y Milet. Esta versión de First Take (el canal de Sony) es TODO:

Un amigo dice que ano-chan es lo que la gente que nunca escuchó pop japonés cree que es el pop japonés, y tan errados no están.

Chu, Tayousei, el mejor ending de Chainsaw Man, la rompió MAL en Japón este año, y con justicia. Quiero ver YA la escenografía.

Si ano-chan parece un personaje de anime, Ado (la intérprete de los temas de One Piece RED) prefiere cantar detrás de distintos avatares 2D.

Este año presenta Show, pura pirotecnia vocal. El año pasado fue uno de los momentos de la noche, y seguro repita.

No es la única artista 2D. A falta de los idols de Johnnys hay una selección local bien variada que incluye a los animados Strawberry Prince (que trabajan con Honeyworks), JO1, Jyunretsu y (para mí el mejorcito) BE:FIRST y este hit noventerísimo.

Las boy bands niponas suenan cada vez más coreanas, y hay representación kpop en Kōhaku.

Mañana actúan Stray Kids, SEVENTEEN, y el excelente girl group Le Sserafim, que tiene dos japonesas en su lineup y varios temas en ese idioma. Tocan este (¿con Ado?)

El mix J/K se nota en los girl groups. MiSaMo es una “unit” que incluye a las tres japonesas de Twice, y NiziU es un fabuloso mix internacional producido por JYP y Sony. Van a hacer su megahit Make You Happy. Tenía la esperanza de que fuera Heartris :(

Eso no quiere decir que no haya idols “clásicas” en Kōhaku.

Entraron dos los megagrupos de Yasushi Akimoto: Nogizaka46 con Ohitorisama Tengoku y las (para mí) mucho más interesantes Sakurazaka46 con Start Over:

Aunque no hay idol más clásica que la fabulosa Ran Ito, o Ran-chan de Candies, el grupo que empezó la cultura idol en Japón.

A los 68 va a hacer un megamix de temas del grupo. Acá su hitazo “Toshishita no Otokonoko”:

(Si la temática de este Kōhaku parece ser idol, no es raro que la animadora principal sea la ex-idol Kanna Hashimoto, una de las actrices jóvenes más popular de Japón (la viste en la peli de Kaguya-sama) y para algunos (para mí) la inspiración de Ai de Oshi no Ko)

Por ahí lo más interesante de Kōhaku está en los grupos que tienen una relación indirecta con la cultura idol.

Perfume es lo mejor del jpop, un grupo de electropop kylieminoguesco de coreografías hipnotizantes que hace su clásico FAKE IT:

Y en la periferia idol está la ¿parodia? Atarashii Gakko!, un grupo infinitamente inventivo y se convirtió en hit viral internacional este año con Tiktoks de “Otona Blue”, city-pop mutante, preciso, perfecto, pegadizo.

Convertite en fan en 4’33”:

Entre lo masculino me sorprendió Mrs. Green Apple, que habita un universo entre el rock y el idol. Tienen videos con coreografías, mucha imagen, pero son una banda “real” que hacen pop eterno a lo MJ/Ed Sheeran/Bruno Mars. Van con el adictivo “Dancehall”:

Alejándonos de tanto idol, imposible evitar la banda Ryokuoushoku Shakai, un estilo muy japonés de pop cristalino. Felicidad instantánea en temas como Hana ni Natte, my favorito Summer Time Cinderella y el que van a tocar, también genial: Character.

Entre ese pop congelado en el tiempo está Gen Hoshino, el tipo más simpático de Japón.

Este año tiene su hit motivador “Life”, pero acá va mi momento favorito del Kōhaku pasado, con “Kigeki”, el primer ending de SPY X FAMILY:

Algo que me sorprende de Kōhaku es que varios artistas eligen sus clásicos en vez de lo nuevo. La inclasificable Sheena Ringo, voz de Tokyo Jihen va con Marunouchi Sadistic. Misia cierra el evento con un medley y Superfly hace Tamashii Revolution. Hitazos.

¿Qué más? Un mix de Disney superproducido, el irresistible Ricky Martin nipón Hiromi Go (¡en su Kōhaku número 36!), Elephant Kashimashi y sus 40 años haciendo rock boomer sesentero, y mi amada Aimyon, baladas pop/rock sinceras y emocionantes:

Ah, y enka. Claro que hay enka. Amo que esta modernización (que ya tiene casi un siglo) de la música tradicional suene TAN parecida a la que escucha mi abuela.

Sentí que sos un oficinista japonés pasado de sake en un karaoke con la gran Sayuri Ishikawa:

Kōhaku empieza más o menos 7.20 de la mañana hora argentina, alguien lo va a estar retransmitiendo dudosamente por Twitch o Bilibili, lo podés agarrar por VPN… pero en general NHK no está muy interesada en frenar la reproducción fuera del país. Vas a poder verlo.

Y si todavía no estás ON FIRE DE LA EMOCIÓN por ver Kōhaku, te dejo como previa el cierre del festival Head in the Clouds de este año, con “Idol” en vivo, Atarashii Gakko invadiendo el escenario, el remix de “Otona Blue” y más: https://www.youtube.com/watch?v=xWWoFrwuBwg