El otro streaming: los servicios gratuitos que vienen para quedarse

¿Cuál es el servicio de video por streaming más popular? No es Netflix, ni Amazon, ni siquiera las mil variantes de HBO.

Es YouTube, la plataforma en la que generaciones enteras pasan horas de su día. Pero a pesar de que este servicio es abierto y gratuito, seguimos pagando suscripciones para ver cine y series. Porque lo consideramos contenido de calidad.

¿Pero qué pasaría si algún servicio descubre el equilibrio perfecto? Una plataforma gratuita sostenida por publicidad que a la vez transmita a su audiencia la misma sensación de calidad que percibimos de Netflix.

Hoy voy a hablar de varios servicios que están apuntando a ese objetivo. Y varios de ellos ya están disponibles en América Latina.

ADEMÁS: Netflix anuncia setenta nuevas series y temporadas en una tarde, una movida interesante de Amazon Italia, y la serie de Apple TV+ de la nena de The Florida Project.

Tubi, Pluto, Crackle ¿valen la pena?

“No es TV, es HBO”, decía el legendario slogan del canal premium que vino a cambiar la forma de producir series. El slogan de Pluto TV, en cambio, carece por completo de ambición y a la vez es irresistible. “Pluto: es tele gratis.”

Y quizás tele gratis sea lo que los espectadores hoy necesitan de sus servicios de streaming. Una encuesta del año pasado reveló que la barrera psicológica del consumidor norteamericano, a la hora de pagar por servicios, está entre los 20 y los 30 dólares. Un monto que cubre Netflix (13 dólares en USA), Disney+ (6 dólares) y con mucha suerte uno o dos más (recordemos que HBO Max sale en el mes de mayo y costará 15 dólares en ese país.)

Por eso es que varios estudios, en especial los veteranos de la televisión de aire, también apuestan por los AVOD (ad-supported video on demand, o video a la carta financiado por publicidad.)

Pluto TV es propiedad de ViacomCBS, que tiene los servicios “grandes” CBS All Access y Showtime Now. Fox Corp. (alias la parte periodística que Disney no compró del conglomerado) está a punto de adquirir Tubi, uno de los servicios más viejos del rubro. NBCUniversal lanzará su servicio Peacock con una opción gratuita, y su compañía madre Comcast acaba de comprar el minúsculo servicio Xumo. Sony lo piensa volver a intentar con Crackle.

Es que para estas corporaciones los servicios financiados por publicidad pueden ser un gran negocio. Una forma de revivir catálogos enormes de cine y televisión que resultarían confusos dentro de un servicio “grande” que prefiere contenido más curado.

Y además es un modelo de negocios que conocen mejor que nadie. Netflix o HBO nunca tuvieron que preocuparse por implementar un departamento comercial que genere relaciones con clientes, pero CBS, Fox, NBC y la misma Disney (que es dueña del canal ABC y ofrece una versión gratuita de Hulu con comerciales) no van a dejar de lado el lucrativo negocio de la venta de publicidad.

Estos servicios no suelen tener contenido original, pero eso no quita que tengan una identidad definida. El marketing de Tubi en Estados Unidos gira alrededor del humor, y propone que le “metas los cuernos” a Netflix y Hulu con su catálogo de cine y series gratis. En noviembre el servicio lanzó su campaña “Not on Netflix” con actores famosos (de segunda línea, la verdad) confesando a un psicólogo su frustración con tantas suscripciones que nunca les dan TODO lo que quieren ver y su decisión de pasarse a Tubi.

Tubi está disponible en América Latina, y en los últimos meses se convirtió en una especie de placer culposo, ya que su oferta de cine y series de dudosa calidad se siente más arriesgada que la de varios de los servicios por los que pago. Vale la pena probarlo pero no creo que vaya a reemplazar a Netflix o Amazon en tu rotación.

PlutoTV, en cambio, es es bastante más ambicioso. A pesar de tener video a la carta al estilo de Netflix, este servicio de ViacomCBS parece diseñado para que el espectador lo deje de fondo, un poco como la tele tradicional. Pluto ofrece cientos de canales que transmiten en vivo las 24 horas. Canales de series y películas de distintos géneros. Canales dedicados a franquicias como James Bond o el estudio de cine clase B The Asylum. 12 variantes de MTV. Animé (¡hay un canal que pasa Naruto las 24 horas!). Gaming. Sitcoms clásicas de los ‘60s. Slow TV con programas tipo “En Taxi por Noruega.”

Cada usuario de servicios de streaming sabe de la “parálisis de elección”, el bloqueo de no saber qué ver y pasar largos minutos paseando por el catálogo de Netflix. La interfaz limpia de PlutoTV ofrece una alternativa más simple. Hacé un poco de zapping, enganchate con algo (quizás mi canal favorito “Cats 24/7”), y si te gustó, lo tenés disponible en el On Demand.

Pluto está preparando un lanzamiento fuerte en América Latina para el mes de marzo, con una oferta inicial de 250 canales. Recordemos que ViacomCBS también es dueño de Telefe (¡dame mi canal de 24 horas de Amigos son los Amigos, Pluto!), por lo que no dudo que se le dará un impulso promocional extra.

La gran pregunta es la misma que la televisión se viene haciendo hace décadas: ¿cuántos comerciales tolera un espectador antes de pasarse a una alternativa paga?

El estándar de televisión de aire es de 17 minutos por hora. La versión gratuita de Hulu tiene 9. Pluto tenía en su momento entre 8 y 10 (que seguramente serán menos en los primeros meses en nuestro país). Los ejecutivos de Peacock hablan de 5 minutos por hora. Quibi promete dos minutos y medio. YouTube es una selva sin ley.

El que resuelva esta ecuación será el que sobreviva en una industria en el que los líderes son más vulnerables de lo que parece y en la que todavía no está nada dicho.

Netflix: catarata de anuncios

En pleno lunes negro, Netflix parece ser el único servicio que tiene buenas noticias para compartir, soltando una verdadera tormenta de gacetillas de prensa.

El anuncio más interesante es Mulligan, una comedia animada que será coproducida por Tina Fey y Robert Carlock, el equipo de 30 Rock y Unbreakable Kimmy Schmidt. En varios deportes un “mulligan” es un “no valió” - una oportunidad de repetir una acción que salió mal en el primer intento. En esta Mulligan, lo que salió mal fue… la humanidad. Y cuando un ataque extraterrestre extermina a la actual, los sobrevivientes intentan recrearla sin meter la pata (como venimos haciendo hasta ahora.)

El creador de Mulligan es Sam Means, veterano de la sátira política de The Daily Show, de la comedia amable de Parks & Recreation, y de proyectos de Fey y Carlock como Kimmy y la genial Great News. Netflix debe estar muy enamorada de la idea porque ordenó 20 capítulos (como hiciera con la fallida Desencanto de Matt Groening). No me queda claro cuánto va a participar Fey ya que está produciendo como cinco series para Peacock, pero parece que Means sabe lo que hace y la animación será de Bento Box, los genios detrás de Bob’s Burgers.

Netflix además anunció que se asociará con John Boyega (Finn en las últimas Star Wars) para producir películas en África, específicamente en el este y oeste del país. Boyega y su productora UpperRoom se encargarán de encontrar proyectos y colaborar con distintos talentos locales. Las películas estarán habladas en idiomas nativos, no en inglés.

En la región Este de África se encuentra Nigeria, el centro de producción cinematográfico más activo del continente. El mes pasado Netflix anunció su intención de aumentar la producción propia en África y estrenó su primera serie original del continente, la interesante aunque derivativa Queen Sono, de Sudáfrica.

Todavía más interesante es Innocence Files, una serie documental de nueve capítulos dedicada a analizar ocho casos del “Innocence Project”, una iniciativa que busca apelar a casos dudosos en los que el acusado es (según los abogados del proyecto) inocente pero fue condenado injustamente. Si viste Making a Murderer, seguramente recuerdes el rol que esta iniciativa jugó en ese caso.

Los productores incluyen a los experimentados Liz Garbus y Alex Gibney, y los nueve capítulos de una hora cada uno se estrenan el 15 de abril en todo el mundo.

La última de Netflix es una sorpresa, al menos para mí: Lost in Space tendrá una tercera, y última temporada. Parece que la segunda se estrenó el 24 de diciembre del año pasado, así que tenemos una excusa para que se nos haya pasado. La última se estrenará en 2021.

CORTITAS: la segunda de Watchmen, Amazon en Italia, Brooklynn en Apple

A pesar de que HBO dice que Watchmen es una miniserie, el último capítulo dejó un final abierto. Su creador Damon Lindelof dice que la idea de una segunda temporada siempre estuvo “en flujo” y que no es su decisión hacerla o no. Según Lindelof, él no tiene una gran idea para esa segunda parte pero está dispuesto a dar un paso al costado y dejar las riendas a otro showrunner. La lógica de Lindelof es que el hecho de que el público haya disfrutado de la serie no es suficiente razón para continuarla. Es una pena que tan poca gente en la industria comparta este punto de vista.

La decisión del gobierno italiano de confinar al país entero en un intento de controlar la expansión del coronavirus ha tenido repercusión en las empresas de entretenimiento, que están tratando de colaborar con esta decisión a su manera. Ayer Amazon Prime Video anunció que los habitantes de las zonas aisladas podrán usar el servicio de forma gratuita, algo que no debe hacer ninguna gracia al servicio ya que coincide con el lanzamiento de la carísima miniserie ZeroZeroZero, filmada en ese país.

Apple TV+ sigue estrenando productos chiquitos pero llamativos. Brooklynn Prince, la nena de The Florida Project, protagoniza Home Before Dark, una serie basada en la historia real de la reportera investigativa de 9 años Hilde Lysiak. Es bastante más oscura de lo que suena. Se puede ver en todo el mundo desde el 3 de abril.