VENN quiere ser la combinación perfecta entre el gaming y la televisión

¿Por qué, si es tan difícil hacer un buen programa sobre videojuegos, alguien querría hacer un canal entero sobre el tema?

El gaming mueve miles de millones de dólares y ofrece experiencias completamente distintas, desde la creatividad infantil sin reglas de Minecraft hasta la competencia feroz de los esports, pasando por el turismo virtual de maravillas como Assassin’s Creed y la narrativa impactante de The Last of Us o God of War. Y sin embargo, esas experiencias no se logran traducir a la pantalla chica.

A pesar de éxitos aislados como nuestro querido Nivel X, series de calidad como Mythic Quest y documentales como How Videogames Changed the World, parece imposible capturar desde la televisión tradicional a un público que parece satisfecho con videos de YouTube y transmisiones infinitas de Twitch.

Hoy te cuento qué es VENN, un nuevo intento de mezclar el profesionalismo de la tele con la emoción del gaming, fundado por dos veteranos de la industria, y que podría ser el primer servicio de este tipo que entienda la mentalidad del jugador de videojuegos.

ADEMÁS: Netflix, Netflix, Netflix. Aparte de los 70 estrenos de la semana, el servicio de streaming anunció tres joyitas que se verán en los próximos 30 días.

El canal VENN promete 24 horas de gaming

“El MTV del gaming.”

Así es como describen a su emprendimiento Ben Kusin y Ariel Horn, fundadores de VENN, una mezcla de canal de cable de 24 horas y servicio de streaming que empezará a transmitirse en Estados Unidos en los primeros días de julio. Pero cuando invocan a MTV no se refieren al contenido sino a la filosofía: el canal de videos veía la cultura pop a través del lente de la música, mientras que VENN lo hará a través del gaming.

El nombre VENN es una abreviación de “Video Game and Entertainment News Network” o “red de noticias de videojuegos y entretenimiento”, y la propuesta es tan amplia como el título indica.

El plan es lanzar el servicio con 30 horas semanales de contenido original, que aumentarán a 55 en los meses siguientes: producciones de alta calidad que incluirán programas sobre la cultura del gaming, noticias sobre la industria de los videojuegos y cobertura de eventos de esports.

El objetivo es capturar al público “hardcore”, que está interesado en ver esports practicados por profesionales, y el “casual” que solamente quiere divertirse con contenido relacionado con su hobby preferido.

Los conductores serán streamers de Twitch y YouTubers, que grabarán su contenido en estudios ubicados en Los Ángeles y Nueva York y promocionarán desde la pantalla de VENN sus propios canales. Los fundadores no quieren competir contra las plataformas establecidas, y están considerando la posibilidad de licenciar contenido de estos creadores para transmitir a través del canal.

VENN se verá inicialmente a través de canales de cable de Estados Unidos, pero el plan es crear una plataforma propia y compartir parte del contenido en (claro) Twitch y YouTube. Ir donde están los gamers, pero con un contenido de estructura más tradicional: programas de competencia que reemplazan los concursos por “speedrunning” (el acto de terminar videojuegos en el menor tiempo posible), comedias guionadas ambientadas en los mundos de Minecraft y Roblox, realities, y hasta un late night para la generación Z.

El plan era esperar a fin de año y lanzar VENN con las finales de distintos eventos de esports, pero los fundadores ven que en la cuarentena hay una oportunidad de capturar el interés de un público confinado a sus hogares - y no tienen ningún pudor en admitirlo, asegurando que en un momento en que todas las otras industrias fallan, lo único que se sostiene es el streaming y el gaming.

Es que los fundadores no son unos improvisados. Kusin es hijo del cofundador de Gamestop, y trabajó en el área de marketing de Electronic Arts, mientras que Horn es un ex ejecutivo del estudio Riot y veterano de la cobertura de eventos deportivos que fue el primer ganador del Emmy dedicado a la cobertura de esports (por la final de Worlds de 2018). El grupo de inversores de VENN incluye leyendas como Mike Morhaime (fundador de Blizzard), Marc Merrill (fundador de Riot) y Kevin Lin, uno de los creadores de Twitch.

Los memoriosos recordarán el canal G4, un experimento de NBCUniversal que entre 2002 y 2014 se dedicó exclusivamente al contenido gamer, con un par de éxitos como el programa de noticias X-Play y el talk show de panelistas Attack of The Show. Aunque G4 nunca logró capturar un público masivo, Kusin y Horn conocen el producto y aseguran haber aprendido de sus errores y aciertos.

Entre los comentarios más inteligentes de los fundadores está el reconocimiento de que muchos gamers usan el televisor como una “segunda pantalla”, mientras juegan un videojuego o navegan por Internet, y eso es lo que plantea VENN: entretenimiento sin tiempos muertos. En julio sabremos si es otro intento fallido de combinar dos mundos que son como el agua y el aceite.

Los Estrenos de la Semana

Empecemos con Netflix, que parece haber bajado las revoluciones después de un par de viernes recargados. Lo más interesante es Cola de Tigre, una película de Alan Yang, co creador de Master of None, que cuenta la juventud de su propio padre en clave de drama romántico. Si querés algo más tradicional está la comedia romántica Amor, Boda, Azar, una remake de la exitosa peli francesa Plan de Table, con Olivia Munn (Psylocke de X-Men) y Sam Claflin (Los Juegos del Hambre, Peaky Blinders.)

¿Te tomás demasiado en serio el aislamiento social como para ver gente toquetearse? Entre el contenido no-romántico tenés L.A. Originals, un documental sobre un legendario local de tatuajes, con la participación de Eminem y una de las últimas entrevistas a Kobe Bryant, y La Pelea Estelar, que es una ligerísima comedia familiar de lucha libre.

Las únicas dos series que se estrenan hoy son la comedia Brews Brothers (que parece estar más cerca de The Ranch que de las propuestas más sofisticadas del servicio) y la italiana El Juicio, que en ocho episodios cuenta las consecuencias del asesinato de una adolescente desde la perspectiva de la fiscal, un abogado, y una sospechosa. El autor es Alessandro Fabbri, creador de la tremenda trilogía 1992-1993-1994.

Los otros servicios de streaming se mantendrán en silencio durante el viernes (con excepción de Disney+, que estrena el corto de Los Simpson que se vió antes de Unidos en el cine), pero el domingo se estrena en HBO Run, una producción de Phoebe Waller-Bridge (Fleabag, Killing Eve) con Merritt Wever y Domhnall Gleeson que cuenta una historia romántica con toques de suspenso.

Ah, y si por alguna razón tenés acceso al servicio de streaming de AMC, también vas a poder ver el mismo domingo el inicio de la tercera temporada de Killing Eve, que adelantó dos semanas su fecha de estreno.

CORTITAS: Tiger King, Patton Oswalt, Si Supieras

Netflix también domina las micronoticias de hoy, y empezamos con algo que se venía anticipando: The Tiger King and I, un episodio extra de la serie documental Tiger King, que será una colección de entrevistas con el cúmulo de facinerosos que conforma el elenco, presentadas por Joel McHale, protagonista de Community y rey no oficial del consumo irónico.

McHale, claro, fue el conductor del clásico programa de E! The Soup que parodiaba la peor televisión de Estados Unidos, y que Netflix quiso resucitar con nulo éxito como The Joel McHale Show with Joel McHale. El especial (según Netflix un “after show” similar a los capítulos finales de realities como Survivor) se estrena este domingo.

@netflix: The Tiger King and I — a Tiger King after show hosted by Joel McHale and featuring brand new interviews with John Reinke, Joshua Dial, John Finlay, Saff, Erik Cowie, Rick Kirkman, and Jeff and Lauren Lowe — will premiere April 12 https://twitter.com/netflix/status/1248355014570999808

El de la foto de arriba del todo es Patton Oswalt, uno de los mejores cómicos stand-up de Estados Unidos que seguramente conozcas por sus participaciones en The King of Queens y Agents of SHIELD o las voces de Remy en Ratatouille o el delirante unicornio que le da su nombre a la serie Happy! Pero su fama viene de shows devastadores como Annihilation, ejemplo insuperable del hoy muy necesario uso de la risa como catarsis.

Después de ese hito del stand-up, Oswalt estrena un nuevo especial este 19 de mayo. El nombre será I Love Everything (Amo Todo) y se trata de la crisis de los 50 del comediante. Si viste los otros dos, sabés que no hay tema lo suficientemente oscuro como para que Oswalt no le encuentre el lado gracioso. Como bonus track, Oswalt presentará el mismo día un documental sobre el cómico veterano Bob Rubin llamado Oddities & Rarities.

El tráiler de hoy es Si Supieras (The Half of It), otra película para adolescentes de Netflix que parece un poquito más y realista que éxitos como A Todos Los Chicos de los que me Enamoré. La directora es Alice Wu y la historia parece ser una variante de lo más original de Cyrano de Bergerac.

Lo único que resulta preocupante para esta peli que pinta tan chiquita como querible es que estrena el 1 de mayo, día difícil en el que también vamos a poder ver Hollywood de Ryan Murphy, la serie de Sebastián Wainraich y (en Amazon) el estreno de Upload.