Monsters of Marvel

Después del Marvel militar, el Marvel urbano y el Marvel cósmico llega el Marvel sobrenatural. Conocé la historia y el futuro de estos sangrientos superhéroes setenteros.

Universos interconectados. Superhéroes para toda la familia. Diálogos cómicos intercalados con la acción. Inclusión y diversidad en el elenco. Estos son solamente algunos de los elementos que podemos identificar como claves del éxito de las películas de superhéroes del Universo Cinematográfico Marvel. Y aún así, los estudios que han intentado copiarlos como si fueran una fórmula han fracasado en mayor o menor medida. Y esto es porque el elemento más importante de la factoría de Kevin Feige es que, simplemente, las películas del MCU no son películas de superhéroes.

Capitán América y El Soldado del Invierno (Captain America & The Winter Soldier, 2014) es el mejor ejemplo. Una historia de espionaje al estilo de las novelas de Tom Clancy o John Le Carré, en la que la geopolítica es más importante que los superpoderes. Lo mismo pasa con las películas de Ant-Man (clásicas “buddy movies” con toques románticos), Guardianes de la Galaxia (comedias de ciencia ficción) y en especial con la trilogía de Spider-Man, tres historias “coming of age” bien ochenteras inspiradas en la obra de directores como John Hughes y Robert Zemeckis.

Pero esta filosofía no es un invento de Feige, sino la técnica favorita de Stan Lee, que a principios de la década del ‘70 usó un arma secreta para revolucionar los cómics: el terror.

HISTORIA DE LO OCULTO

La industria de los cómics como la conocemos nació en los años ‘30 y tuvo su apogeo a finales de la Segunda Guerra Mundial cuando los kioscos de Estados Unidos se llenaron de historietas de mil géneros distintos. Superhéroes, claro, pero también aventuras, romance, ciencia ficción y, en especial, terror. La editorial EC Comics dominaba las ventas con títulos sangrientos como Tales From The Crypt (Cuentos de la Cripta) y Shock SuspenStories, fiestas de gore tan violentas que terminaron provocando una verdadera caza de brujas gubernamental, que culminó en 1955 con la creación de un organismo de autorregulación llamado “Comics Code Authority” (Autoridad del Código de los Cómics). Fue el inicio de la era conocida como “Silver Age” en la industria, dominada por el único género “seguro”: los superhéroes.

Lee fue el rey de esta Era de Plata gracias al éxito del Universo Marvel, relanzado en 1961. Pero para finales de los ‘60, entre Woodstock y Vietnam, el público norteamericano ya no estaba para temáticas infantiles. Lee quería quitarse de encima el “Código”… y el mismo gobierno le dio la excusa perfecta.

En 1970 el Ministerio de Educación de Estados Unidos pidió a Marvel una historia de Spider-Man que hable de los riesgos del consumo de drogas, un tema que según el dichoso Código no podía tocarse en cómics para niños. Lee decidió romper con 15 años de autocensura y publicar el primer cómic de Marvel sin el sello de aprobación del Código. Lee esperaba una batalla que nunca llegó. El cómic vendió lo mismo, nadie se quejó, y el gobierno resultó satisfecho.

Ese hoy famoso número 96 de Spider-Man logró que la censura de la industria se ablande desde 1971. De repente, las restricciones eran menores y las posibilidades narrativas de los cómics se ampliaron (el Código, sin embargo, seguiría vigente hasta 2001). Entre las cosas de las que ahora se podía hablar no sólo estaba el uso de drogas, sino también atisbos de sexualidad y lo que más interesaba a Lee: el fin de la prohibición de personajes sobrenaturales como vampiros, hombres lobos y espectros.

Así fue como en octubre de ese año, en el número 101 de Spider-Man, el terror llegó a Marvel de la mano de Morbius, “el vampiro viviente”.

VIAJE HACIA EL MISTERIO

Michael Morbius está lejos de ser un vampiro clásico. No es un gótico de Transilvania sino un bioquímico griego, ganador del premio Nobel y a la vez víctima de una enfermedad degenerativa de la sangre que parece ser incurable. Morbius y su socio Emil, desesperados, experimentan en sus propios cuerpos un tratamiento en base a electroshocks y sangre de murciélago. La transfusión convierte a Michael en un ser similar a un vampiro, super fuerte pero vulnerable a la luz solar… y a su propia sed de sangre. Su primera víctima resulta ser el pobre Emil.

Morbius empieza como villano, pero su popularidad entre los fans es tan grande que pronto se convierte en un antihéroe. Y no sería el único. Man-Thing (Hombre-Cosa) nace en 1971 como una variante del “monstruo de la laguna negra” del cine y poco después se suma al universo Marvel, con una serie de cómics brillantes del guionista Steve Gerber. Werewolf by Night es un hombre lobo - ¡descendiente de un rival del mismísimo conde Drácula! - que recibe sus poderes de un texto antiguo llamado Dominio Oscuro (sí, el mismo que hoy en el MCU está en manos de Wanda Maximoff).

Werewolf by Night debutó en 1972 con una historia corta en la serie Marvel Spotlight, y en sólo seis meses ya tendría su propia serie, que duraría casi 50 números y en la que en 1975 haría su debut Moon Knight, otra de las grandes apuestas del MCU actual. En el medio aparecen Ghost Rider (1972), la hechicera Jennifer Kale (1972), Blade (1973) y Brother Voodoo (1973), que vivirán aventuras cruzadas durante más de una década en cómics de corte sobrenatural. Un universo dentro del universo.

HIJOS DEL RIGOR

En los ‘80s - después de fenómenos cinematográficos Superman (1978) y Star Wars (1977) - los cómics de terror pasan de moda y los superhéroes tradicionales vuelven a adueñarse del mercado. Por lo tanto, los personajes místicos de Marvel nunca recuperaron la relevancia que tuvieron en los setentas. De vez en cuando Moon Knight o Ghost Rider resucitan para alguna miniserie, pero el resto está relegado a roles secundarios o a equipos de héroes sobrenaturales como los Midnight Sons o la Legion of Night.

El rescate de estos héroes oscuros vino de la mano del cine, el medio ideal para contar historias de terror. Blade (1998), con un memorable Wesley Snipes en el papel protagónico, puede considerarse el inicio del cine de superhéroes moderno, lejos del kitsch de las Batman de Joel Schumacher. Las dos películas de Ghost Rider con Nicolas Cage están lejos de ser obras maestras, pero lograron mantener viva la esencia del personaje, y lo mismo se puede decir de las dos Venom, sucesos de público que aún no convencen a la crítica. En el MCU “grande”, Doctor Strange (2016) aprovechó la mano del director de terror Scott Derrickson para que uno de los más ridiculizados héroes de Marvel se vuelva el nuevo centro del MCU, y no por nada la inminente secuela convocó al titán del género Sam Raimi.

Feige no da puntada sin hilo. La cuarta fase del MCU no busca contar una gran historia sino plantar la semilla de varios pequeños universos autocontenidos, y esta familia disfuncional de monstruitos está lista para el desafío. Quizás, como pasó en los cómics, los héroes de terror sean los encargados de romper los tabúes de un cine que parece estancado en su timidez.

RECUADROS

MORBIUS

EL VAMPIRO PARALELO

Todo parece indicar que esta adaptación del “vampiro viviente” es fiel a los cómics. Jared Leto es el científico convertido en chupasangre Michael Morbius, y la intensidad del actor parece estar en línea con los extremos de la versión original del personaje. La película se terminó de filmar en junio de 2019, y fue uno de los primeros estrenos afectados por la pandemia. A lo largo de los últimos tres años el director Daniel Espinosa ha sumado varias escenas nuevas (“reshoots”) que podrían conectarla al universo extendido de Marvel y, según los rumores, al Spider-Man de Andrew Garfield.

Más allá de las conexiones y las teorías, el plan de Leto y Espinosa es hacer de Morbius una película clásica de acción y terror, con un personaje que pueda viajar entre universos pero que no se aleje del atractivo de los antihéroes grotescos del universo arácnido de Sony como Venom (Tom Hardy) y el inminente Kraven el Cazador (Aaron Taylor-Johnson).

MOON KNIGHT

OSCAR ALLAN POE

Es normal que los superhéroes tengan una identidad secreta, pero Moon Knight - al menos en los cómics - tiene varias. Marc Spector es un mercenario que, al borde de la muerte, hace un trato con el dios egipcio de la venganza Khonshu y se vuelve su servidor. Spector cambia su nombre por el de Steven Grant, se instala en New York y se convierte en una especie de Batman sobrenatural… o quizás no, ya que las mejores historias de Moon Knight tienen que ver con la forma en la que este trío de identidades altera su mente, jugando con la posibilidad de que el tal “Khonshu” sea sólo la imaginación de un enajenado.

Por lo que se ve en los tráilers, la serie jugará con esa disociación. Steven/Marc/Moon Knight es Oscar Isaac, mientras que el villano será Ethan Hawke como el gurú sectario Arthur Harrow, que ve al antihéroe como un obstáculo para la purificación del mundo.

Kevin Feige promete que esta serie llevará la violencia al límite de lo que se puede mostrar en Disney+, y el equipo creativo es prometedor. El guionista es Jeremy Slater (The Umbrella Academy) y dirige el egipcio Mohamed Diab, famoso por intensos thrillers políticos basados en hechos reales como Cairo 678 (2010) y Amira (2021).

BLADE

BLAXPLOITATION ATP

Mahershala Ali, ganador del Oscar y el Emmy, es la contratación más importante del MCU de los últimos años. El actor de 48 años será el héroe conocido como el “caminante de día” en este reboot que lleva casi una década en desarrollo pero aún no tiene fecha de estreno. El guión será de la dramaturga Stacy Osei-Kuffour y el director es Bassam Tariq, que sorprendió en festivales con su debut Mogul Mowgli (2020). Prestigio no le falta, pero después de lo que pasó con Eternals, mejor no confiarse.

WEREWOLF BY NIGHT

LATIN LUPUS

El secreto peor guardado de Marvel es este especial de Halloween de Disney+ que según medios especializados tendrá como protagonistas a Gael García Bernal en el rol protagónico y a Laura Donnelly (de The Nevers y Outlander) en un papel aún no revelado. Lo veremos más temprano que tarde, ya que el personaje está conectado directamente a Moon Knight y al grimorio de la Bruja Escarlata conocido como “Dominio Oscuro”.

MIDNIGHT SUNS

EL JUEGO DEL MIEDO

No es una película ni es parte del MCU, pero la prueba de que los “héroes del horror” son la nueva moda está en este videojuego de estrategia del estudio Firaxis (Civilization, XCOM) que tendrá entre sus protagonistas a Doctor Strange, Blade, Ghost Rider, y personajes sobrenaturales más modernos como Nico Minoru (de Runaways) y la mutante Magik. Sale a finales de 2022.