Los juegos del futuro

A la vuelta de la esquina

El anuncio de PlayStation 4 y la llegada inminente de la nueva consola de Microsoft son solamente la culminación de años de trabajo ultrasecreto por parte de las dos grandes corporaciones productoras de consolas hogareñas. Los juegos que disfrutaremos a fin de año en la nueva maquinita de Sony o en nuestra PC de última generación llevan años de desarrollo, sobre prototipos y puras teorías. Las semillas de Assassin’s Creed se plantaron mientras disfrutábamos de Prince of Persia. San Andreas estaba repleta de ideas a medio formar que florecerían en Grand Theft Auto IV. Cuando Naughty Dog llevó una historia más oscura y cinematográfica a Jax 3, claramente estaban preparando el camino para Nathan Drake, ícono absoluto de PlayStation 3.

Como podemos ver en la sección de análisis, 2013 ha comenzado con el pie derecho, y podemos esperar una vuelta olímpica de las consolas actuales, una última celebración de su calidad y durabilidad… pero sabemos que en Ubisoft, en CD Projekt, y en cientos de estudios más, los más grandes creativos del mundo están moldeando el futuro del gaming.

Las tendencias de esta generación fueron en dos direcciones que parecen divergentes pero no lo son. Enamorados del HD y del realismo, los estudios “triple A” trabajaron en experiencias basadas en el espectáculo y la narrativa, necesariamente lineales pero tan conmovedoras como God of War III, Halo: Reach, y hasta el recién lanzado Tomb Raider – secuelas que redujeron la libertad pero que lograron una identificación emocional previamente desconocida. Al mismo tiempo que estas obras basadas en el espectáculo se achicaban en alcance, los juegos de mundo abierto dominaron nuestra imaginación, ofreciendo horas y horas de libertad y exploración. Grand Theft Auto, Assassin’s Creed y Call of Duty, las franquicias más exitosas de esta generación, marcaron su influencia para bien y para mal.

¿Cuál será la huella de la nueva generación? Ninguna de esas tres series salió de la nada, y la mejor manera de predecir el futuro sin adivinar ni especular es rastreando los grandes proyectos-bisagra. Los ya anunciados, los rumoreados, los que nos fascinan con sus ideas a la vez que nos preguntamos cómo las pondrán en práctica. Algunos de ellos salen a fin de año, otros no tienen fecha, algunos salen para plataformas de ayer y hoy, otros se mantienen en el misterio. La nueva generación está encima de nosotros, y estos cinco juegos luchan por ser los pioneros del porvenir.

Metal Gear Solid: Ground Zeroes

Entre las grandes sorpresas que tuvimos el lujo de recibir el pasado año se encuentra Metal Gear Solid: Ground Zeroes, una nueva entrega de la magnífica saga de espionaje a cargo del gran Hideo Kojima, y que hace las veces de prólogo a lo que será el esperadísimo Metal Gear Solid 5. Muchos fanáticos se preguntaban cuál sería el enfoque de esta nueva aventura, cuando la historia central de Solid Snake parecía haber concluido tras a magnífica cuarta entrega, exclusiva para PlayStation 3. La respuesta por fortuna llegó rápidamente, de la mano de un trailer y una presentación de la jugabilidad real del título, en la que se dio a conocer que ni más ni menos que Big Boss volvería a ser el la cara visible de la aventura. Y es que se seguirá la trama que supo convertir a Peace Walker en uno de los mejores juegos creados para consolas portátiles en general y para Sony PSP en particular.

Lo interesante de todo esto es que si bien las consolas Xbox 360 y PlayStation 3 en principio serían las encargadas de recibir a Ground Zeroes, en las últimas semanas de marzo el mismísimo Hideo Kojima hizo declaraciones que parecerían indicar que una edición para PC y consolas de próxima generación no resulta para nada utópica. Sin embargo, y teniendo en cuenta que el desarrollo comenzó para la actual generación de plataformas, surge la pregunta sobre si realmente valdrá la pena el esfuerzo de trasladar el proyecto, o al menos adaptarlo a las nuevas tecnologías.

A criterio de quien les escribe, los argumentos a favor de una versión para PlayStation 4 llevan el nombre de Fox Engine. Esta ha sido la denominación que en el seno de Kojima Productions se le ha otorgado al motor gráfico desarrollado desde cero por la empresa, y cuyo principal objetivo es el de competir cabeza a cabeza con las más recientes tecnologías, pero permitiendo una gran flexibilidad al mismo tiempo. Este último apartado es el que permitiría abandonar la tradicional política de la empresa de desarrollar juegos para una sola plataforma, y comenzar a lanzar sus productos de manera masiva. Pero más allá de eso, lo cierto es que este nuevo motor, mostrado por primera vez en el año 2011, aparenta ser en extremo poderoso. Las animaciones faciales demuestran un nivel de realismo digno de la nueva generación de consolas, lo que se complementa con efectos lumínicos fenomenales y la posibilidad de dar vida a un universo enorme, que albergará al primer Metal Gear Solid con un mundo abierto.

Otro componente interesante de PlayStation 4 que parece haber llamado la atención de Hideo Kojima tiene que ver con las nuevas aptitudes sociales de la consola. Todavía no se han detallado estas últimas al público en general, pero todo parecería indicar que la interacción con, por ejemplo, PlayStation Vita y con las distintas redes sociales intentará revolucionar lo visto hasta el momento en el mercado. Será cuestión de ver hasta qué punto estas posibilidades seducen a los muchachos de Kojima Productions, quienes se encuentran desarrollando un producto por demás ambicioso, y que al parecer tocará temas polémicos en la historia. Por lo pronto, estén atentos a las novedades que con seguridad recibiremos en los próximos meses.

The Witcher 3

Una de las primeras bombas de este 2012 vino de la mano, ni más ni menos, que de CD Projekt, la empresa polaca más querida por los fanáticos de los videojuegos. Y es que además del anuncio, con teaser incluido de Cyberpunk 2077, se dieron a conocer las primeras imágenes de lo que será la tercera entrega de la magnífica saga The Witcher. Para quienes no la conocen, les comentamos que se trata de una serie de juegos de rol, basados en las novelas de Andrzej Sapkowski, y que cuenta la historia de Geralt de Rivia, un cazado de monstruos con sorprendentes poderes sobrenaturales. La principal característica de las dos primeras entregas está relacionada con la posibilidad de tomar decisiones morales, con una importante incidencia en el marco de un argumento complejo como pocos. No sólo eso, sino que muchos aspectos mantienen el estilo clásico de los RPG de la década del noventa, razón por la cual se ha convertido en un verdadero juego de culto.

Y contra todos los pronósticos, también en febrero fue anunciada una versión de The Witcher 3 para PlayStation 4. Muchos se estarán preguntando cómo un juego de rol de culto, con una cultura muy arraigada en PC, puede llegar a convertirse en uno de los lanzamientos más significativos de la nueva consola de Sony. La respuesta, sin embargo, es más simple de lo que parece. En primer lugar, The Witcher 3 marcará el debut del nuevo RED Engine 3, y que promete estar a la altura de los grandes motores para juegos de acción en primera persona. Sin ir más lejos, las imágenes que acompañan esta nota dan cuenta de un nivel de calidad ostensiblemente superior al de la actual generación de consolas. ¡Y encima se trata de modelos preliminares, que serán mejorados para la versión definitiva!

Como si esto fuera poco, las proezas técnicas no se limitan a una cuestión cualitativa, sino que también se destacarán en lo cuantitativo. Desde el vamos, el universo a recorrer será unas 30 veces más grandes que el de The Witcher 2, con múltiples zonas y ecosistemas vivos, que responderán de distinto modo de acuerdo a las condiciones climáticas y a la transición entre día y noche. Lo más interesante de esto es que, a pesar de la deliciosa calidad gráfica, se nos presentarán mapas sin pantallas de carga, para de ese modo generar una sensación más realista en los recorridos de este maravilloso mundo.

En lo que se refiere a la jugabilidad, esta nueva producción no se queda atrás al momento de ofrecer novedades. Por lo pronto, ya se ha confirmado un esquema de combate dinámico y táctico que al parecer intentará combinar los visto en las anteriores entregas con algunos segmentos más precisos, de un modo similar al visto en Fallout 3 y New Vegas. Si a esto le sumamos unas cincuenta horas de juego sólo de la trama principal, cincuenta horas extra de la mano de misiones secundarias, y la posibilidad de tomar todo tipo de decisiones que darán lugar al menos tres epílogos, tenemos como resultado una verdadera bestia, capaz de arrasar con todo en su camino. Por todo lo dicho, podría incluso reformularse la pregunta: ¿Será suficiente una PlayStation 4 para albergar semejante juego?

Destiny

Cuando pensamos en el futuro dentro del mundo de los videojuegos, lo primero que viene a nuestra mente es la predecible mejora tecnológica que invariablemente traerá consigo una mayor definición gráfica y un acabado estético muchísimo más pulido. Sin embargo, limitar nuestra concepción del porvenir a unos términos tan acotados sería caer en una simplificación absurda que poco tiene que ver con la realidad. El futuro, mis amigos, implica dejar de lado lo conocido; arriesgarse a ir un paso más allá dentro de un mercado que aparenta estar estático; innovar en aquellos aspectos jugables que ya comienzan a irradiar un molesto aroma a naftalina. Bungie –estudio responsable de la serie Halo- está dispuesto a aventurarse en un territorio no explorado gracias a Destiny, su nueva obra; título que tras su carcasa de acción en primera persona esconde una propuesta verdaderamente revolucionaria.

Destiny es un proyecto extremadamente ambicioso. Las primeras confirmaciones indicaron que el fichín estaría disponible para las consolas actuales, no obstante, durante la ceremonia de presentación de PlayStation 4 el pasado 20 de febrero, Bungie reveló lo que era un secreto a voces: su nueva IP desembarcará también en la próxima generación. De este modo, estamos en presencia de un fichín puente, que dirá adiós a nuestras plataformas añejas al mismo tiempo que dará la bienvenida al futuro inmediato.

¿Qué es lo que hace a Destiny tan especial? En principio, los mismos desarrolladores intentaron evitar ser encasillados por las limitaciones de un solo género. Es que, en efecto, Destiny condensará mecánicas tan variadas como la acción, el RPG o el sandbox, al tiempo que damos forma a un universo persistente cuyo devenir estará ligado al accionar tanto nuestro como de otros jugadores.

El estudio ha dejado en claro que Destiny no será un MMO aunque tome prestadas ciertas características de aquel popular género. Los jugadores podrán cruzarse de manera azarosa y realizar una actividad en conjunto. Y la decisión de establecer algún tipo de alianza duradera o -por el contrario- de convertir a ese encuentro en un hecho fugaz dependerá exclusivamente de sus protagonistas. El título brindará una experiencia social compartida que, de todos modos, no impedirá que el jugador solitario pueda disfrutar de su campaña. Sin embargo, la socialización será una de las bases de la próxima generación, y Destiny es una demostración fehaciente de los alcances de aquella innovación.

El shooter en primera persona ha sido sin dudas el género predilecto por los desarrolladores y por los usuarios a lo largo de los últimos años. Sin embargo, lo repetitivo de sus mecánicas y una cierta pereza al momento de implementar nuevas ideas han terminado por estancar a los FPS en una cómoda zona gris en la que más allá de su calidad, las ventas estarán prácticamente aseguradas. El abandonar este planteo conocido quizás sea el mayor mérito de Destiny; fichín cuyo resultado es aún una incógnita, pero al que le debemos reconocer su valor y su arriesgada propuesta; cualidades que no abundan estos días y que representarán un paso más allá en esta impredecible carrera al futuro.

Watch_Dogs

Cuando escuchamos alguna novedad acerca de este título, comienzan a picarnos los pulgares. El juego que planea reinventar el género de mundo abierto está cada vez más cerca y aunque nos den la información con cuentagotas, ya vislumbramos qué sitúa a Watch_Dogs en el pedestal de los juegos del futuro.

Recorreremos Chicago como Aiden Pearce hackeando la super computadora que controla todos los aparatos electrónicos y la información de la ciudad, inclinando así la balanza en nuestro favor. Desde robar datos bancarios de celulares hasta deshabilitar dispositivos de seguridad, nuestro dominio de la tecnología es lo que nos permitirá resolver los distintos objetivos con tal variedad de opciones, que no tienen porque repetirse a menos que uno quiera. Habiendo ya demostrado que son capaces de innovar en cuanto a estructuras narrativas, Ubisoft Montreal sube las apuestas del universo de la saga de los asesinos dejándonos ante un mundo sin trayecto fijo, sino que puede basarse en un multiplayer con objetivos procedurales, donde se generan misiones con estructuras preestablecidas como: A amenaza a B - A se convierte en objetivo - acompañamos a B al encuentro con A, pudiendo que en alguna de ellas, A o B, sean jugadores o simplemente NPC. De esta manera, puede que el juego nos ponga en situaciones que parezcan parte de nuestra misión pero en realidad nos está preparando para ser el objetivo de alguien más, permitiendo que nos movamos sin rumbo fijo mientras recorremos la tecnológica metrópolisLa propuesta es innovadora sin lugar a dudas, pero hablar de tecnología plantea un dilema. ¿Es este el último juego de esta generación o el primero de la siguiente? Aunque ambas podría ser una respuesta, ya que el juego esta anunciado tanto para PS3, 360 y PC, como para WiiU y PS4, una mirada un poco más analítica nos invita a concentrarnos el hecho de que el argumento mismo del juego puede llevarse mejor con las nuevas consolas. Otro de los aspectos, para las plataformas sin periféricos específicos como la PC, es la tentativa posibilidad de interactuar con una tablet mientras jugamos, ampliando el universo del mismo. Esto podría también aplicarse con las consolas, pero la guerra de marcas delimitaría el terreno para muchos.

Por más que ya ha sido anunciado que no corre en el mismo motor que Assassin’s Creed, sino en uno llamado Disrupt creado para la ocasión, las capacidades de este serán definitivamente mejor explotadas con la potencia de las nuevas consolas, lo que realmente significa un cambio. No solo porque para el ojo poco entrenado se verá mejor, sino porque las capacidades de PS4, permitirán magnificar todos los aspectos que influyen a la física de este mundo, logrando que desde el reflejo de la luz del sol, hasta la dirección que tome el viento, influya directamente en nuestra misión, simplificando o complicando nuestra tarea. Además, si tenemos en cuenta el multiplayer la nueva función de Share podría agregar a este factor una textura interesante. Por el lado de la WiiU, los desarrolladores prometen una experiencia única debido a como interactuará su novedoso control con la mecánica del juego. ¿Podremos hacer nosotros los hackeos, como vimos en el Deus Ex, logrando situarnos de manera sin prescendentes en la piel del protagonista? Lo veremos esta primavera.

Star Citizen

El título con el que el legendario desarrollador Chris Roberts planea volver al ruedo es un proyecto por demás ambicioso. La grandiosa visión del creador de Wing Commander podría resumirse como un simulador de combate espacial ambientado en un universo persistente, que contará con escenarios de combate “instanceados” para una cifra que oscila entre los 60 y los 100 jugadores, y además contará con un componente para jugar en solitario, un sistema económico completo, y actualizaciones regulares que añadirán contenido y alterarán el universo en forma dinámica.

Ya desde el arte conceptual, creado en base al CryEngine, se nota que Star Citizen será un juego que sólo puede tener lugar en la próxima generación, tan y como dice Chris Roberts, “se lo mostrarás a tus amigos que juegan en consolas y no podrán menos que babearse”. Los gráficos, que se ven sencillamente fantásticos, sumados a la grandeza del universo en el que se desarrollará el juego -un universo además, en evolución constante y capaz de albergar, instanceados, una gran cantidad de jugadores, cada uno realizando misiones, ya sea firmando para un tour de servicio en las Fuerzas Armadas o ganándose la vida como “privateer”-, nos hacen pensar en un juego que requerirá una plataforma potente para funcionar. Al respecto, me vienen a la mente las antiguas frases de Origin Systems, la compañía detrás de la saga Wing Commander de Roberts, a la hora de promocionar sus juegos: “creamos mundos”, y “nuestros juegos vienen en CD-ROM. Los de la competencia, apenas en unos pocos disquetes”.

El juego incluso incorporará soporte para Oculus Rift, el novedoso display de realidad virtual montado en la cabeza que ya está siendo apoyado por pesos pesado de la industria como John Carmack y Gabe Newell, y nos permitirá dejar nuestra huella en el mismo, por ejemplo, descubriendo un “jump point” –un punto de salto al hiperespacio-, el cual será bautizado en nuestro honor para toda la posteridad.

Con Star Citizen, Roberts está asumiendo un gran riesgo -por ahora el juego ni siquiera cuenta con un publisher que lo financie, y él mismo asegura que llevar su visión a la realidad costará millones, pretendiendo juntar entre dos y cuatro millones desde su propia plataforma estilo Kickstarter-, pero lo hace sabiendo que lo que está intentando es, nada menos, llevar a cabo el sueño de su vida: la visión que siempre tuvo del simulador de combate espacial definitivo, el que pretendía que Freelancer fuera antes de que la compañía fuera vendida a Microsoft. Hablamos de un simulador de gráficos súper realistas -millones y millones de polígonos ambientado en el universo más inmersivo a la fecha. Un juego en el que, de acuerdo a nuestra riqueza, ¡podremos incluso adquirir un portaviones en el que albergaremos las naves de nuestros propios amigos!