Lo mejor de 2012

Aunque el fin del mundo nunca llegó, 2012 fue un año de caos absoluto, de rumores persistentes y de lanzamientos cancelados. En septiembre parecía que estábamos frente a la peor cosecha fichinera en décadas, pero luego de varias decepciones y una deslucida exposición E3 el año repunto, trayéndonos tres o cuatro clásicos y una buena docena de ediciones sólidas de franquicias del pasado. Quizás no recordemos 2012 con claridad en próximos años, ya que pasamos estos doce meses mirando al futuro: los lanzamientos del primer semestre de 2013, los juegos producidos gracias al crowdfunding, y las nuevas consolas que seguramente serán anunciadas en E3. El balance final del año es positivo – quizás un reflejo de nuestras reducidas expectativas.

LAS OCHO TENDENCIAS CLAVE DE 2012

• POSITIVAS

GAMING VS. MARKETING

Varias veces nos hemos quejado del hábito de las compañías de marketing de tratar a los gamers como adolescentes perpétuos, más interesados en las curvas de un modelo 3D o en hacer catársis de sus instintos asesinos que en vivir una verdadera experiencia interactiva. Este año, la catarata de sexo y violencia de E3 no tuvo la misma reacción que en otros años, generando controversia por el contenido francamente inapropiado. “¿Cuál es el problema?” se preguntan muchos, a los que no molestan ni el sexo ni la violencia. El problema es que la mayoría de los no-gamers nunca disfrutarán, digamos, las excelentes misiones de sigilo de Hitman: Absolution o el genial mundo abierto de Far Cry 3, y en sus mentes, gracias al marketing que puebla sitios como YouTube, los videojuegos significarán golpear monjas/strippers en la nariz y despellejar especies en extinción. Lo bueno es que los gamers ya no toleran que se los encasille como psicosexópatas, y en eventos recientes como los premios VGA vimos un poco de esfuerzo por incluir a un grupo demográfico cada vez más amplio, donde ninguna raza, orientación sexual o género debería sentirse excluído. Valve demostró que las mismas empresas pueden trabajar en su comunicación corporativa (los geniales trailers de Portal 2, por ejemplo). ¿Por qué las demás no empiezan a buscar esa dirección?

TODO A PULMON

El sitio Kickstarter existe hace años, pero en 2012 se hizo prominente gracias a una serie de proyectos que auguran meses de buenaventura para los gamers, en especial para los de la vieja escuela. Kickstarter funciona así: un estudio o desarrollador propone un proyecto, y los interesados pueden financiar el proyecto o mejor dicho “microfinanciar”. En general cada contribución tiene un “premio”, y el premio más común es una descarga gratuita del juego mismo, cuando el estudio lo termine. El primero de 2012 fue Tim Schafer (Grim Fandango, Full Throttle), que se juntará con su viejo amigo Ron Gilbert (de la serie Monkey Island) para hacer una nueva aventura gráfica. No fue el último: entre nuestros favoritos está la simulación espacial Star Citizen, un nuevo juego del detective Tex Murphy y Project Eternity, un juego de rol de los creadores de Planescape: Torment.

IGUALDAD DE GENEROS

En esta era de remakes de fanáticos, Kickstarters y movida independiente, ningún género muere del todo, pero nadie puede negar que las posibilidades comerciales de las aventuras gráficas y juegos de estrategia se habían anulado en la última década. Pero 2012 será recordado como el año del regreso de estos dos géneros, el primero gracias al éxito de la aventura episódica The Walking Dead y varios esfuerzos de estudios de segunda línea como Wadjet Eye y Frogwares, mientras que la estrategia tuvo su bandera este año con la fabulosa remake de X-Com diseñada por Firaxis, y experimentos tan inusuales como FTL, Crusader Kings II, y Pokemon Conquest. ¿Otro que se está asomando? El survival horror clásico, que fue descartado por Resident Evil 6 pero rescatado por Revelations y el negrísimo ZombiU.

• NEGATIVAS

SOLTANDO LAS MANOS

No es un buen momento para los estudios chicos que trabajan en exclusividades para Sony, Nintendo o Microsoft. Tampoco es un buen momento para los estudios que fueron adquiridos por estas monolíticas empresas en otros años. Tampoco… bueno, digamos que no es buen momento para ser un estudio chiquito. En un año realmente lamentable para la empresa, Sony cerró varios de los estudios emblemáticos de los últimos años: el prometedor BigBig, que sólo logró lanzar un puñado de títulos portátiles, Zipper, hogar de la serie SOCOM; Lightbox, creadores de Warhawk y el correcto pero poco exitoso Starhawk; y Sony Liverpool, que pegó hondo a los gamers que lo recordaban con su nombre anterior: Psygnosis. Las bajas no sólo se dieron en Sony, también perdimos a Paragon Studios (City of Heroes), PopCap Dublin, y Activision cerró Radical luego de que Prototype 2 no alcanzara las expectativas… pero nada fue tan espectacular como la caída del ambicioso estudio 38, que invirtió millones en Kingdoms of Amalur y terminó devastado por sus bajas ventas y una demanda del estado de Rhode Island.

LA CLASE B ESTA MUERTA

Todos los años las grandes empresas se hinchan el pecho anunciando los records de venta que batieron, los millones que juegan en línea, y el éxito de sus DLC y ventas digitales. En estas conferencias de fin de año suelen barrer bajo la alfombra los malos resultados de nuevas franquicias y de juegos de segunda línea. Digamos, los “doble A” que viven en la sombra de los “triple A” como Call of Duty, Battlefield o Assassin’s Creed. Algunos de los juegos más divertidos y originales del año (Binary Domain, Spec Ops: The Line, Lollipop Chainsaw) pertenecen a esta categoría que cada vez tiene representantes. Es más, auguramos para la próxima generación de consolas un bache enorme donde estaban estos fichines: en una orilla los tanques, en otro los independientes.

COLGANDO LOS BOTINES

También 2012 fue el año del retiro para varios profesionales, frustrados con los tiempos y necesidades de los grandes estudios. Peter Molyneux, el diseñador inglés de altísimo perfil que nos trajo Populous en los ochenta, Dungeon Keeper en los noventa y la irregular saga Fable en la década pasada, dejó Lionhead, el estudio que él mismo creó, para experimentar con un grupo reducido llamado 22Cans – y ya se las arregló para causar bastante controversia. Cliff Bleszinski o “CliffyB”, creador de Gears of War, abandonó Epic Games en busca de un año sabático, pero ya lo hemos visto custodiando con Ubisoft e intentando convencer a Capcom de que es el indicado para rescatar la saga Resident Evil. Mucho más triste fue el retiro de los “doctors” de BioWare, Ray Muzyka y Greg Zezchuk, que agotados por la presión de Electronic Arts, la indiferencia por Star Wars: The Old Republic y la violenta reacción de los fans a Mass Effect 3 abandonaron por completo el desarrollo de videojuego.

LOS TITANIC MILLONARIOS

Si algo vamos a recordar de este caótico 2012 es el profundo maltrato que recibieron algunas de nuestras franquicias favoritas por sus propios estudios. No hablamos de juegos como Hitman: Absolution, Assassin’s Creed III o Resident Evil 6, intentos nobles de recuperar el brillo de ediciones pasadas, sino los realmente malos: Final Fantasy XIII-2, Call of Duty Black Ops: Declassified, Medal of Honor Warfighter y el indescriptible Resident Evil: Operation Raccoon City.

1. NBA 2K13

2. Legend of Grimrock

3. FIFA Street

4. New Super Mario Bros U

5. Skylanders Giants

Sin duda el juego menos jugado de esta lista, a pesar de ser el gran éxito de Activision durante los últimos años. Esta variante de Spyro The Dragon utiliza juguetes reales que podemos enviar a un mundo que mezcla plataformas y elementos de juegos de rol con una profundidad e inteligencia que pocas veces hemos visto en un juego tan infantil (y tan marcadamente comercial). (Fichinescu)

45. Mark of The Ninja

Una joya independiente que no debería pasar desapercibida (como pasó con Shank, del mismo estudio). El género de sigilo reducido a su expresión más minimalista, y que presenta ideas que otros estudios seguirán robando durante años. Pero dudamos que logren tan buen resultado como Klei, que incorpora a sus juegos de luz y sombra un control preciso para un juego difícil, pero nunca injusto. (Fichinescu)

44. Lollipop Chainsaw

Un caso donde el personaje trasciende el juego: Juliet Starling, una rubia mucho menos tarada de lo que parece, es una versión clase Z de Buffy la Cazavampiros, pero la audacia de SUDA 51 y el ingenio del guionista James Gunn la convierten en algo especial, a pesar de que el juego que la rodea sea un empalagoso chupetin de frutilla. ¿Será la inevitable secuela el cheesecake que esperábamos de este gran equipo? (Fichinescu)

43. Motorstorm RC

1. Paper Mario Sticker Star

2. Giana Sisters Twisted Dreams

Otro de los grandes triunfos de Kickstarter en 2012, una resurrección de un juego de plataforma de Commodore 64 más famoso por comerse un juicio de Nintendo en los ochentas que por su calidad. La secuela se inspira más en Trine que en el Giana’s original, con una fórmula parecida: bellísimos gráficos, gran banda sonora y sorprendente dificultad para un juego tan adorable. (Fichinescu)

40. Thirty Flights of Loving

El juego más anticomercial del año, que podés terminar en solamente quince minutos pero que nunca te vas a poder sacar de la cabeza. Una historia de amor, traición y terroristas disfrazados de espias disfrazados de terroristas que juega con el tiempo, la narrativa y las emociones. Aunque para terminarlo haya que hacer poco más que apretar la tecla de “avanzar”, hay más ideas en estos quince minutos que en casi todas las historias de 2012. (Fichinescu)

39. New Super Mario Bros 2

1. Retro City Rampage

2. PES 2013

3. Torchlight II

4. Dirt: Showdown

No éramos muchos los que pedíamos un regreso de la serie Destruction Derby, pero Codemasters pervertió con picardía su motor EGO para darnos exactamente eso: un juego de carreras arcade y a la vez robusto, con una gran selección de modos de juego y autos que están a mitad de camino entre Out Run y Twisted Metal. Quizás no sea una comida completa, pero es un gran entremés entre DiRT 3 y GRID 2. (Fichinescu)

34. Resident Evil Revelations

1. Hitman: Absolution

2. Call of Duty: Black Ops II

El año pasado rogamos a Activision que sacudiera un poco las tradiciones de la serie más popular del juegos de acción del mundo. Cuidado con tus deseos, porque se pueden cumplir, y aunque Call of Duty: Black Ops II tiene la mejor campaña desde el primer Modern Warfare, no se puede decir lo mismo del modo zombis, que recibe dos nuevas y mediocres modalidades. De cualquier manera, Black Ops II es un paso en la dirección correcta. (Fichinescu)

31. Resonance

1. F1 2012

2. Persona 4 Arena

3. Starhawk

4. Xenoblade Chronicles

5. Uncharted: Golden Abyss

6. The Darkness II

7. Darksiders II

Vigil Games, el estudio del artista de cómic Joe Madureira, parecía un capricho más hasta el día en que nos cerró la boca con el primer Darksiders. El segundo de la serie abandona el combate estilo God of War por estilizados movimientos y combos onda Devil May Cry, y aumenta el mundo y las horas de juego con gigantescos calabozos y púzles de lo más ingeniosos. La historia casi incomprensible y los vaivenes de calidad alejan a Darksiders II de la cima de nuestro top, pero merece esta honorable mención. (Fichinescu)

23. Forza Horizon

1. Journey

2. Professor Layton and the Miracle Mask

3. Dragon’s Dogma

Ambicioso como pocos, Dragon’s Dogma intentó ofrecernos una combinación entre el más puro rol, con descarnada acción en tercera persona y una historia épica, colosal. Lo cierto es que lo ha logrado hasta cierto punto, pero sus puntos positivos resultan tan pronunciados que nos obligan a sacarnos el sombrero. Compartiendo el mejor final del año con Spec Ops y The Walking Dead, esta aventura merece el reconocimiento de todo fanático del género. (666)

19. Borderlands 2

1. The Last Story

2. Fez

3. ZombiU

El survival horror está de vuelta con este juego tan experimental como el más alocado de los indie, pero tan pulido como esperamos de un título de lanzamiento de UbiSoft. Es una pena que esta joya del género más hardcore quede perdido en una consola que muchos perciben como casual, aunque ZombiU no podría existir sin el flexible control de Nintendo Wii U. Mucho más que una demostración de tecnología, y totalmente aterrador. (Fichinescu)

15. Assassin’s Creed III

Nada nos gustaría más que ver este ambicioso juego de mundo abierto en el tope de la lista, pero desde la partida de Patrice Desilets, parecería que cada nueva actividad o minijuego que Ubisoft suma a la fórmula, le resta algo casi indescriptible a una serie que recupera la calidad pero ha perdido mucho de lo que la hacía especial. Seremos demasiado exigentes, pero no podemos aceptar que se estanque la serie que definió a esta generación. (Fichinescu)

14. Max Payne 3

1. Sleeping Dogs

Sí, es Grand Theft Auto en Hong Kong, pero también es un poco más que eso. Para empezar, nunca fue tan placentero manejar en una ciudad, gracias a los fluidos controles a la Need for Speed, cortesía de los veteranos de los juegos de carreras United Front. Aunque la historia desbarranca por el final, el mundo de las triadas suma muchísimo a la fórmula del mundo abierto. Probablemente la secuela esté mucho más alto en un próximo top. (Fichinescu)

12. Papo & Yo

1. Far Cry 3

Quizás si el cierre de esta votación hubiera llegado más tarde, Far Cry 3 ocuparía un lugar más alto en la lista, pero nadie sabía que esperar de esta pesadilla selvática de Ubisoft y, honestamente, los que le pusimos 40 horas todavía no sabemos que fue lo que pasó. “Skyrim con escopetas” sería una forma de describir esta obra maestra de Ubisoft Montreal, un mundo abierto caótico y brutal que nos conquistará desde la primera sangre. (Fichinescu)

10. X-Com Enemy Unknown

1. Tokyo Jungle

La premisa más original del año: todos los humanos desaparecen de golpe de la Tierra, dejando la ciudad de Tokio a merced de animales – domésticos, salvajes, escapados de zoológicos. No sería la primera vez que una premisa perfecta falle, y el placer de Tokyo Jungle está en la forma en que el estudio Crispy’s va en contra de todas las reglas establecidas del diseño moderno. Muerte permanente, gráficos dignos de PlayStation 1, humor negrísimo y una modalidad libre que reemplaza al modo historia y es el corazón del único juego en que un gatito negro con sombrero de paja es capaz de matar a un velocirraptor desprevenido. (Fichinescu)

8. Diablo III

1. Hotline Miami

El diseñador independiente conocido como Cactus (Jonatan Söderström) lleva casi una década creando obras maestras ocultas, juegos perfectos, imaginativos, violentos y surrealistas que parecían estar tan lejos de las pretensiones artísticas de ciertos indie como del gaming absolutamente comercial. Pero con Hotline Miami este brillante sueco (en colaboración con Dennis Wedin) demostró que podía enfocarse por el tiempo necesario para crear un juego pulido y de brutal dificultad, que incluye tantos elementos de acción como de estrategia en tiempo real, y a pesar de su apariencia no tiene ni un gramo de retro. (Fichinescu)

6. Spec Ops: The Line

1. Halo 4

2. FIFA 13

3. The Walking Dead

4. Dishonored

Mejor Aventura Gráfica: The Walking Dead

Mejor Aventura de Acción: Dishonored

Mejor Juego de Estrategia: Xcom Enemy Unknown

Mejor Juego de Carreras: Forza Horizon

Mejor Juego de Rol: Mass Effect 3

Mejor juego de Plataformas: Fez

Mejor Juego Deportivo: FIFA 13

Mejor Juego de Lucha: SoulCalibur V

Mejor Juego de Acción en Primera Persona: Halo 4

Mejor Juego de Acción en Tercera Persona: Spec Ops The Line

Mejor Multijugador: Halo 4

Mejores Gráficos: Halo 4

Mejor Ambientación: Mass Effect 3

Mejor Banda Sonora: Max Payne 3

Mejor Historia: The Walking Dead

Mejor Juego Portátil: Resident Evil: Revelations

Mejor Juego Descargable: The Walking Dead

Mejor Exclusivo de PS3: Tokyo Jungle

Mejor Exclusivo de Xbox 360: Halo 4

Mejor Exclusivo de PC: Hotline Miami

Mejor expansión: Civilization V: Gods & Kings

Mejor remake: Metal Gear Solid Snake Eater 3D

Juego más Innovador: Hotline Miami

Los peores 10 juegos de 2012

10. Steel Batallion: Heavy Armor

9. Call of Duty: Black Ops Declassified

8. Dragon Ball Z Kinect

7. Kinect Star Wars

6. James Bond 007 Legends

5. The Expendables 2

4. Men in Black: Alien Crisis

3. NeverDead

2. Resident Evil: Operation Raccoon City

1. Medal of Honor Warfighter

12 - 13

JUEGO DEL AÑO

MASS EFFECT 3

El final de la trilogía Mass Effect es más grande que el juego en sí. Es (como dijimos en su análisis de abril) la prueba de que los videojuegos (con su narrativa no lineal, la ventaja de poder simular tecnología inexistente y el uso libre de elementos del cine y la literatura) son el medio perfecto para narrar una saga de ciencia ficción. Como nunca en la historia del género, Mass Effect construyó un universo completo, con clases sociales y razas claramente definidas, una mitología complejísima que no interfería con el desarrollo de la acción y lo más importante – un elenco de personajes que están a la altura de cualquier película, libro, o serie de ciencia ficción de las últimas décadas. Aunque la evolución de personaje, la conversación y la exploración de Mass Effect 3 definan a un juego de rol, el combate - que ocupa un gran porcentaje del tiempo de juego – perfecciona el sistema de acción en tercera persona que BioWare había abrazado en el segundo de la serie. Si quitáramos todo lo demás, Mass Effect 3 sería un más que correcto juego de acción. Nadie lo va a confundir con Gears of War, pero el compromiso con la acción se nota en el equilibrado modo multijugador.

El gran problema de Mass Effect 3, como lo sabrá cualquiera que esté en el tema (aunque en su vida haya cargado un juego de BioWare) es el poco satisfactorio final, equivalente a parar a Shepard frente a tres palancas que digan “buen final” “mal final” o “más o menos”. Una pésima, casi inexplicable decisión del estudio, que resultó en que durante los meses posteriores a su lanzamiento, los logros de Mass Effect 3 se vean opacados por las protestas de numerosos fanáticos, que finalmente recibieron una versión extendida de la secuencia final, pero no lo que realmente pedían: finales alternativos que tengan en cuenta las decisiones del jugador a lo largo de la saga, y no esas benditas palancas de colores.

Pero no es lo mismo decir “las decisiones no afectan el final” que “las decisiones no afectan la historia”. Las elecciones morales y de juego de Shepard generan diferencias apocalípticas en la narrativa, desde cambios sociales hasta la muerte de personajes claves o la aniquilación de una raza. The Walking Dead, 999, The Witcher 2, Resonance y otras grandes fábulas morales del fichín ofrecen elecciones que nos llevan siempre al mismo final, pero el impacto emocional de la forma en que decidimos llegar es insuperable, y otra muestra del poder de nuestro medio para las grandes narrativas. El tema de los múltiples finales es un terreno pantanoso, porque ningún juego podrá anticipar todas las posibilidades. Si la misión de Shepard siempre es la misma, el final debe ser siempre el mismo. Podemos decidir el cómo, pero no el qué. Podemos decidir el viaje, pero no el destino.

El mayor acierto de Mass Effect 3 no está en ningún factor que podamos separar y analizar como las partes de un motor. El impacto memorable del final de esta trilogía está en su atmósfera apocalíptica, la desesperanza de una sociedad entera que ve su perdición en el horizonte, y el impacto humano y social de una guerra. Muy pocos juegos (God of War 3, Shadow of the Colossus) han elegido un tono tan opresivo, y ninguno lo ha sostenido por tantas horas de juego, explorando cada faceta de la dignidad del hombre frente al fin del mundo. El patriotismo y el entusiasmo que tanto relacionamos con el género no tiene lugar en Mass Effect 3, donde debates sobre fe, religión y lo que es realmente ser humano se enfrentan con la negrura del abismo.

La saga Mass Effect no es perfecta, de ninguna manera (el primero tiene un horrible sistema de combate, el segundo una historia que no va a ningún lado, y el tercero su desdichado final), pero su ambición va a contramano de una época en la que los Angry Birds y Zyngas del mundo nos dicen que el negocio está en lo portátil, en lo corto, en lo simple, en lo casual. Mass Effect 3 desafía al gamer a comprometerse con la historia de Shepard, ignorando los límites de categoría, tiempo de juego, variedad y temáticas que los analistas comerciales intentan martillar en la industria y demuestra que el sueño de Infocom, Mike Singleton y Origin sigue vivo, aún dentro de una corporación. La saga Mass Effect, con su optimismo cauteloso y su humanismo representa lo que en Loaded sentimos cada vez que abrimos una cajita o recibimos una gacetilla de prensa: la profunda esperanza en nuestros universos virtuales, y la fe en que lo mejor todavía no ha llegado.