Una Tumba en la Eternidad (Quatermass and the Pit, 1967)

Hace unos meses, Edgar Wright contó en un podcast que en plena pandemia escribió una carta a Martin Scorsese elogiando su cinefilia y - ya que estaba - pidió recomendaciones de cine británico. Scorsese, claro, contestó con una carta que lista cincuenta joyas. Un pasaje de la carta dice “sé que conocés las películas de Quatermass, y mi favorita es Una Tumba en la Eternidad.”

No es raro que Scorsese asuma que Wright conoce a Quatermass. Las aventuras de este personaje son un clásico en Inglaterra y objeto de culto en el resto del mundo, influencia tanto de Wright como de Guillermo del Toro, Stephen King y hasta David Bowie.

El profesor Bernard Quatermass es un académico apasionado, líder de un equipo de investigación aeroespacial que explora la línea entre lo terrenal, lo extraterrestre y lo que a simple vista podría parecer sobrenatural. Honesto, directo, sin paciencia para la burocracia y de curiosidad inacabable, Quatermass es un héroe ideal para el mundo cambiante e impredecible de la posguerra.

Quatermass es una creación de Nigel Kneale, uno de los primeros escritores ingleses en percibir el potencial de la televisión para hacer llegar historias complejas y atrapantes a una audiencia masiva. Entró a la BBC en 1950 y pronto escribió The Quatermass Experiment (1953), el primer producto de ciencia ficción para adultos de la historia de la televisión. Fue un éxito inmediato. La BBC produjo una secuela en 1955 y justo antes de renunciar para dedicarse al cine Kneale escribió Quatermass and the Pit (1958), la mejor y la más exitosa de las aventuras televisivas del profesor.

Con el paso de los años (y las repeticiones) Quatermass se volvió objeto de culto. Tanto que la BBC creó una variante del profesor pensada para un público infantil: la eterna Doctor Who (1963-). Kneale, por su lado, empezó a colaborar con la legendaria productora de cine de terror Hammer en una versión cinematográfica que tomó cinco largos años en gestarse del último serial.

El director sería Roy Ward Baker, asistente de Alfred Hitchcock en su última etapa inglesa, que había dirigido la (hasta entonces) película británica más cara de la historia, Una Noche Para Recordar (A Night to Remember, 1958). André Morell, el Quatermass del serial original, no quiso retomar el personaje y luego de un extenso proceso de audiciones el rol quedó en manos del escocés Andrew Kier.

El equipo técnico se armó con veteranos de las películas de terror de la Hammer como el técnico en efectos especiales Les Bowie y el diseñador de producción Bernard Robinson. Hammer filmaba tanto a finales de los ‘60 que no tenía espacio, y hubo que mover toda la producción al estudio de MGM en las afueras de Londres. Para el equipo esto fue una panacea, y aprovechó el enorme espacio vacío para construir la estación de subte (perdón, “Underground”) llena de secretos en la que la mayor parte de la película está ambientada.

En los casi diez años que separan el serial de la adaptación cinematográfica, el mundo había cambiado y la visión de Kneale del futuro se hizo más oscura. Los especialistas de terror de la Hammer le dieron al nuevo Quatermass una atmósfera gótica, de colores apagados y sets claustrofóbicos llenos de simbolismos. Los efectos de la original eran prácticos - simples luces y trucos de cámara. Esta nueva versión exprime hasta la última libra del presupuesto mezclando animación, miniaturas, y criaturas tan artificiales como pesadillescas.

Pero el mayor cambio está en el final. Mientras en la original el profesor Quatermass daba un discurso a cámara explicando el subtexto de la historia, en esta versión todo termina inmediatamente después de la confrontación final, con los sobrevivientes callados, jadeantes, sin poder decir una palabra y los créditos impresos sobre la imagen. Un final desolador que solidifica la influencia de esta obra de ciencia ficción literaria en una generación entera de escritores, directores y guionistas.

ARGUMENTO

Un grupo de trabajadores encuentra una calavera enterrada en la estación de subte de Hobbs End en Londres. Pero el cráneo no es humano: tiene forma ovalada y, según el antropólogo Matthew Roney (James Donald), data de hace cinco millones de años… mucho antes del surgimiento del homo sapiens. El equipo de Roney encuentra una estructura metálica que parece ser una bomba sin detonar de la Segunda Guerra, y la policía comete el error de invitar al Coronel Breen (Julian Glover) para que la investigue. Junto al Coronel llega de casualidad el doctor Bernard Quatermass (Andrew Kier) que sospecha que el “misil” no es una bomba, sino una astronave de origen extraterrestre. Quatermass, junto a la investigadora Barbara Judd (Barbara Shelley), descubre registros de visiones fantasmales en la zona que datan de hace siglos… ¿Podrá Quatermass resolver el misterio antes de una catástrofe que parece inevitable?

También en ese año… Racing Club gana la Copa Intercontinental y es el primer equipo argentino en proclamarse campeón del mundo - las películas Bonnie & Clyde y El Graduado (The Graduate) se convierten en éxitos comerciales y el principio de lo que se llamaría “Nuevo Hollywood” - Nacen los bailarines Julio Bocca y Maximiliano Guerra - Gabriel García Márquez publica “Cien Años de Soledad” - el fenómeno hippie se consolida en San Francisco durante lo que se llama el “Verano del Amor” - en Argentina, se sanciona la ley 17.401 que clasifica al comunismo como una actividad delictiva - la NASA lanza el cohete Apollo 4, comprobando que el vehículo Saturno V es funcional - Los Gatos lanzan su sencillo “La Balsa”, punto de partida del rock argentino - The Doors, Pink Floyd y The Velvet Underground lanzan sus discos debut - el 19 de octubre, el revolucionario marxista argentino Ernesto “Che” Guevara es ejecutado por la CIA en Bolivia.

LA GRAN FRASE

“Nunca tuve una carrera. Simplemente tuve trabajo.”

El profesor Bernard Quatermass, en una frase que define su personalidad.

DIJO LA CRÍTICA

• “Bien hecha, pero muy charlada.”

Paul Errol, The Evening Standard

• “El guión de Kneale da a sus teorías espacio, acción y argumento.”

David Parkinson, Radio Times

DATOS, DATOS Y MÁS DATOS

• Andrew Kier estaba seguro de que no era la primera opción del director para el papel de Quatermass, y sufrió toda la filmación. El guionista, en cambio, lo amaba.

• El nombre original no se mantuvo fuera de Inglaterra. En Estados Unidos fue “Cinco Millones de Años a la Tierra” y en España el ominoso “¿Qué Sucedió Entonces?”

• La estación de subte está llena de posters de viejas películas de la Hammer, incluyendo The Witches (1966), también escrita por Nigel Kneale.

• Legendary y la Hammer preparan una nueva serie de películas de Quatermass, con guión de David Farr, de la miniserie The Night Manager (2016)

INFLUENCIAS Y LEGADO

A QUIÉNES AFANARON…

LA GUERRA DE LOS MUNDOS (H.G. WELLS, 1897)

Las influencias de Kneale son más literarias que cinematográficas. Y el antiimperialismo de Wells se percibe en su visión de una humanidad tan orgullosa como vulnerable.

LOS MITOS DE CTHULHU (H.P. LOVECRAFT, 1919-1937)

Un horror cósmico enterrado por eones, que influencia la mente de los científicos que lo encuentran con visiones estremecedoras. Más lovecraftiano no se puede ser.

1984 (GEORGE ORWELL, 1949)

La novela de Orwell popularizó la ciencia ficción distópica. Kneale la adaptó a televisión en 1954 y comparte la visión despectiva del autor por la burocracia deshumanizante.

… Y QUIÉNES AFANARON

FUERZA SINIESTRA (LIFEFORCE, 1985)

Este carísimo fracaso de Tobe Hopper está inspirado en Quatermass, tanto que el director declaró años después “El estudio me dio millones y yo hice una peli de la Hammer.”

EL PRÍNCIPE DE LAS TINIEBLAS (PRINCE OF DARKNESS, 1987)

La “trilogía del apocalipsis” de John Carpenter tiene mucho de Kneale. El guión de esta entrega está firmado por un tal “Martin Quatermass” - que resultó ser el mismo Carpenter.

PROMETEO (PROMETHEUS, 2012)

Ridley Scott empezó su carrera como protegido de Clifford Hatts, diseñador de producción del serial original. Esta precuela de Alien (1979) retoma los ritmos teatrales de Kneale.

ANATOMÍA DE UNA ESCENA

Chinese Standoff (00:16:00)

El Coronel Breen ha decidido que se evacúe la estación de subte, pero Sladden, uno de los trabajadores, necesita retirar su equipo. La nave enterrada bajo la estación empieza a temblar, alterando la mente de Sladden. La doctora Judd lo ve sin poder hacer nada. Sladden, desesperado, corre por las calles de Londres. Su mente invadida desata a su paso poderes telequinéticos. Judd persigue a Sladden, pero no puede detenerlo. La influencia de lo que sea que la nave oculta es demasiado poderosa. Sladden colapsa en un cementerio junto a una pequeña iglesia. El sacerdote lo encuentra y contacta a Quatermass. El sacerdote ruega a Quatermass que no presione a Sladden, pero el profesor no puede prometerlo: hay vidas en juego. Quatermass y Judd interrogan a un Sladden al borde de la locura. Sladden desvaría. Habla de insectos gigantes. De un cielo oscuro y púrpura. Quatermass entiende: no es una alucinación. Es un recuerdo milenario.

UNA TUMBA EN LA ETERNIDAD NO ESTÁ DISPONIBLE EN SERVICIOS DE STREAMING EN ARGENTINA. SE PUEDE VER UTILIZANDO VPN EN EL SERVICIO NORTEAMERICANO SHUDDER O EN EL BFI PLAYER DEL BRITISH FILM INSTITUTE.