Marvel Studios’ The Eternals

La nueva película del MCU junta a dos creativos de visión humanista y profundamente personal: el maestro del cómic Jack Kirby y la aclamada directora Chloé Zhao.

¿Cuál es el límite de las historias que se pueden contar en un universo compartido? Los cómics de Marvel y DC llevan décadas buscando formas de que un personaje al borde de lo realista (digamos, Batman) pueda habitar el mismo espacio que un Doctor Strange. Los resultados no siempre son perfectos, pero contra todo pronóstico el fenómeno sigue firme y la ilusión se sostiene. Aún en las versiones audiovisuales de Disney y Warner en las que el verosímil es mil veces más frágil que en las viñetas.

El truco parece ser abrir solo una rendija la ventana a la realidad. El mundo de los superhéroes es una versión exaltada y simplificada del nuestro, alterada (editorial y digitalmente) de formas a veces imperceptibles. Es nuestro universo, pero no lo es. Entre las cosas que quedan afuera están las complicaciones del uso y abuso del poder, y por lo tanto los conflictos sociales atados a nuestra historia. Ni hablar de la riqueza visual de lo real, imposible de reproducir de forma convincente por más alto que sea el presupuesto. El resultado es una realidad exaltada, en la que se gana coherencia pero se pierde humanidad.

El experimento de Kirby

Pero los Eternals siempre buscaron lo contrario. La saga de superhéroes creada por Jack Kirby nació en 1976 como una exploración de las grandes preguntas de la época, una mezcla potente aunque sobrecargada de aventuras, ciencia ficción, y filosofía new age. Kirby, co autor de Los Avengers y los X-Men en los ‘60, regresaba a Marvel luego de crear Los Nuevos Dioses (New Gods), y buscaba explorar sus obsesiones personales en una saga cósmica que, por pedido del artista, no sería parte del Universo Marvel.

Eternals es una mezcla de mitología, religión, ecología y teorías sobre el origen de la vida que estaban de moda en los ‘70, en particular la idea de que la raza humana fue plantada en la Tierra por seres extraterrestres. La idea central es que una raza omnipotente e inescrutable llamada los Celestiales plantó tres tipos de vida en nuestro planeta: la raza humana, los inmortales Eternos que tienen la misión de protegerlos y los Deviantes (“Deviants”), un experimento fallido y monstruoso que sólo busca la guerra y la destrucción. La saga no tuvo la repercusión que Marvel esperaba, y a los 19 números la serie fue cancelada, Kirby se fue, y en cuestión de meses sus nuevos personajes estaban peleando con Thor, escritos y dibujados por otra gente.

Pero a pesar de mil reboots, los Eternos nunca encajaron del todo en el universo Marvel. Por eso resulta sorprendente que 45 años después de su creación Eternals sea el gran estreno cinematográfico del estudio. Casualmente, en el mismo año en el que vimos por primera vez a Darkseid, la creación cósmica de Kirby para DC, en el “Snyder Cut” de Liga de la Justicia. La madurez del género hace que esa rendija se abra un poquito más, permitiendo usar a los superhéroes como tantos autores hicieron con la ciencia ficción: una forma de preguntarnos cuál es nuestro lugar en el cosmos.

Chloé Zhao entra al MCU

Ese, al menos, parece ser el impulso de la directora Chloé Zhao, una de las cineastas más reconocidas de esta época, ganadora del Oscar por Nomadland (2020) y premiada por su filmografía en festivales como Sundance, Cannes y Venecia. Como Kirby, Zhao tiene una perspectiva única y personal, y el presupuesto millonario es sólo una herramienta para contar otra de sus historias de forasteros buscando belleza en lugares insospechados.

El megaproductor Kevin Feige, arquitecto del MCU, revela que la colaboración con la directora no siempre fue fácil. Zhao peleó por filmar en locaciones naturales y se terminó saliendo con la suya. Feige, por su parte, quedó impresionado con las imágenes capturadas por la cámara de la directora: “cuando mostré un reel a los ejecutivos no querían creer que las imágenes no estaban digitalmente manipuladas, porque era un atardecer perfecto, con olas y niebla subiendo desde la orilla de un acantilado”.

Zhao ha preferido no dar entrevistas en profundidad sobre Eternals hasta que la película se estrene. Pero Feige confía en que la mirada de la autora estará impresa en la obra final: “lo más importante es su capacidad de analizar, como una antropóloga, un tiempo y un lugar. Y eso lo hace varias veces a lo largo de Eternals.”

El marketing del misterio

Si suena un poco confuso, es porque lo es. La sensación es que esta Marvel post-pandemia y post-Disney+ no tiene mucha idea de cómo vender un proyecto personal y casi independiente. Por eso es que se ha revelado poco y nada sobre la historia de la película. Solo sabemos que no es una historia de origen, sino que el grupo de defensores se enfrentará a una “emergencia” que tiene que ver con el regreso de la vida a la Tierra post-Avengers: Endgame (2019). Todo lo demás está envuelto en incógnita.

Este marketing del misterio no es una estrategia magistral sino un último recurso. Los estrenos de 2022 (¡y 2023!) de cine y televisión de Marvel se venden a través de sus conexiones con el resto del universo, mientras que Eternals no repite actores de otras películas y sus protagonistas no serán parte del elenco de secuelas y series. Si el experimento personal de Zhao falla, se puede barrer bajo la alfombra como si nada hubiese pasado. Si funciona, puede ser la Guasón (Joker, 2019) de Marvel. La película de prestigio que atraiga a creativos de mayor vuelo visual a su factoría cinematográfica.

Este miedo al caos de Feige y su estudio es positivo para el público. Después de 10 años de juntar millones en carretilla, está claro que el universo Marvel es invulnerable a los caprichos de la moda. Esperemos que el estreno de Eternals marque el momento en el que los arquitectos soltaron la cámara y los superhéroes dieron el primer paso hacia lo desconocido, de la mano de una artista.

Cinco etapas de los Eternos en el cómic

Eternals 1976 (Eternals v1 #1-#19)

Para los cultores de Jack Kirby nada se compara con su explosión creativa de los ‘70s. Los 19 números de The Eternals conforman una especie de biblia de la historia de estos personajes, una saga de ciencia ficción infinitamente imaginativa, que rompe la narrativa clásica de cómic con una enorme densidad de información. Como en Los Nuevos Dioses, Kirby se concentra en los detallados diseños mecánicos de la cultura de los Eternos, ciudades y vehículos que parecen futurismo azteca.

Eternals 1979 (Thor v1, #283-#301)

Cuando Kirby se fue de Marvel, el guionista Roy Thomas tuvo la misión de introducir estos nuevos personajes al universo extendido. En esta saga apresurada y torpe dibujada por John Buscema, Thor descubre las verdaderas raíces de la humanidad. El orígen de los Eternos se reconfigura para convertirlos en una más de las razas alienígenas del Universo Marvel que, como los asgardianos, la humanidad antigua confundió con dioses.

Eternals 1985 (Eternals v2 #1-#12)

Esta serie de 12 números reeditada como “The Dreaming Celestial Saga” es un digno homenaje del guionista Peter Gillis a la creación de Jack Kirby. El autor retoma las ideas del creador sobre el origen de la vida y la naturaleza humana en una saga de ciencia ficción con toques de tragedia griega. Gillis logra hacer épicos los conflictos familiares de los personajes, y contrasta su melodramatismo con los pragmáticos Avengers, integrando de forma efectiva los Eternos al universo Marvel.

Eternals 2006 (Eternals v3 #1-#7)

Para celebrar los 30 años de la creación de los Eternos, el guionista de Sandman Neil Gaiman escribió uno de sus últimos cómics de superhéroes, con John Romita, Jr. en los dibujos. Una miniserie de siete números que es un punto de entrada perfecto para la saga, ya que empieza con los Eternos sin memoria y perdidos en sus falsas identidades. Sólo uno recuerda la historia de los héroes… ¿pero quién decidió borrar sus recuerdos?

Eternals 2021 (Eternals v5 #1-actualidad)

La versión más reciente de los personajes tiene poco que ver con la película. El guionista Kieron Gillen, como Gaiman, estructura los primeros seis números de esta serie como un misterio, y su toque más kirbyesco es convertir en narradora a la máquina que da poderes a los Eternos, y que no es otra que el corazón del planeta Tierra. Las caracterizaciones de Gillen son brillantes y hacen que al terminar la historia entendamos la visión del heroísmo de cada uno de estos personajes.

Los Eternos

Seres inmortales enviados por los Celestiales a la Tierra hace 7000 años con el objetivo de proteger a la humanidad de los Deviantes. Sin embargo, tienen prohibido interferir con otras amenazas.

Sersi (Gemma Chan)

La figura central de la película. Empática y compasiva, con el poder de manipular la materia inanimada. Su identidad secreta es la de curadora de un museo y está en pareja con Dane, un humano.

Ikaris (Richard Madden)

Capaz de volar y lanzar haces de luz a través de sus ojos. A lo largo de miles de años de vida, Ikaris ha perdido su conexión emocional con la raza que debe proteger. Es lo opuesto de Sersi e, irónicamente, la ama.

Thena (Angelina Jolie)

Una guerrera de élite, capaz de crear armas de energía cósmica de la nada. A diferencia de otros Eternos, vive aislada de los humanos y su único objetivo es el combate.

Phastos (Bryan Tyree Henry)

El encargado de operar la maquinaria celestial de la que dependen los poderes de los Eternos. El primer superhéroe abiertamente gay del Universo Cinematográfico Marvel.

Kingo (Kumail Nanjiani)

Se esconde a simple vista, como una estrella de “Bollywood”, la industria del cine indio. Proyecta energía cósmica desde sus manos.

Gilgamesh (Don Lee)

Como Thena, es un guerrero. Sus puños de energía lo hacen el más poderoso de los Eternos.

Makkari (Lauren Ridloff)

Tiene el poder de la supervelocidad y es la primera superheroína sorda de Marvel.

Ajak (Salma Hayek)

Líder de los Eternos. Tiene el poder de curar y de comunicarse con los Celestiales.

Sprite (Lia McHugh)

Parece ser una preadolescente, pero tiene tantos años como los demás Eternos. Su poder es el de crear ilusiones.

Druig (Barry Keoghan)

El más misterioso y distante de los Eternos es capaz de manipular la mente de humanos… ¿y dioses?

El resto del tablero

Los Celestiales

Seres inteligentes de millones de años de edad, con poder comparable al de un Dios y motivaciones enigmáticas. Uno de ellos es Arishem, conocido como el “Celestial que Sueña”, una figura imponente que será de enorme importancia para los Eternos.

Los Deviantes

Creación fallida de los Celestiales, destinados a la muerte y la destrucción. El nombre de su líder es Kro (Dan Stevens). Su rol en la película es un misterio, pero en los cómics es inmortal como los Eternos y tiene una relación de amor-odio con Thena.

Los Humanos

Parte clave del plan secreto de los Celestiales. Entre los pocos que conocen la existencia de los Eternos está Dane Whitman, pareja de Sersi, que también guarda sus propios secretos.