Cronotripper 64 (36): Los libros de la prensa gamer: Pilgrim in a Microworld e Invasion of the Space Invaders

La prensa de videojuegos oscila entre el entusiasmo del fanzine y la solemnidad de una guía de compra de electrodomésticos. Algunos suman un análisis seudo académico, otros la fijación con los números de los medios de la industria del entretenimiento. Los textos, por lo tanto, se escriben para el consumidor, para el coleccionista, para el dev o para el profesor. Nunca para el propio autor. No hay mucho lugar para lo personal.

El coqueteo del periodismo gamer con el rock de principios de los ‘80 coincide con la publicación de la biblia de la prensa tech: El Alma de una Nueva Máquina (1981) de Tracy Kidder. Esta crónica explicaba hace 40 años cómo funciona el crunch, creando retratos memorables de un equipo de ingenieros entrelazados con las reflexiones filosóficas del autor sobre la industria, el consumo, la inteligencia artificial.

El libro de Kidder ganó el Pulitzer, y en busca de replicar el éxito, decenas de libros sobre videojuegos salieron a la venta entre guías, análisis y rarezas. Al menos dos de ellos valen la pena.

Pilgrim in a Microworld es una colección de ensayos autobiográficos de David Sudnow, un músico que se enamoró del gameplay rítmico de Missile Command y terminó obsesionado a niveles peligrosos con Breakout. La estructura, basada en fragmentos y viñetas, es inusualmente poética, a pesar de que la prosa de Sudnow esté un poco recargada.

Invasion of the Space Invaders, en cambio, no tiene forma de nada. El autor, Martin Amis (sí, ese Martin Amis), pasa de la historia del gaming a la guía de estrategia, a la cultura arcade, a la crítica social y (como Sudnow) a su propia adicción a los videojuegos. El libro es brillante, y un ejemplo de cómo se puede escribir sobre mecánicas sin los clichés que venimos repitiendo hace décadas.

Después vienen años de sequía. J.C. Herz cubrió el gaming con irreverencia en los ‘90 y coleccionó sus ensayos en Joystick Nation (1997). Nuestra “Alma” quizás sea Masters of Doom (2003) de David Kushner. A fines de los 2000 surgió el New Game Journalism, inspirado por Tom Wolfe, pero GamerGate en 2014 demostró que era mala idea presentar un lado vulnerable y humano en sitios de gaming. Quizás el ciclo alguna vez se repita.

(1) Las fotos de Invasion of the Space Invaders son perfectas. Esta es una imagen de Tempest. No tienen créditos ¿serán del mismo Amis? (2) Un campeón de Asteroids mostrando sus medallas. (3) el infame pinball de Space Invaders. Fox demandó a Bally, que tuvo que dejar de fabricarlo… ¿por qué habrá sido? (4) Retratos de la escena arcade (hay MUCHOS en el libro) (5) Amis describe Missile Command. Arte. (6) El autor y (7) la horrible portada. Malpaso lo editó en castellano con una más simple pero más linda.

(8) El libro de Sudnow también fue reeditado por Boss Fights con una portada bastante presentable, pero prefiero esta extrañísima versión original de Warner Books, que está entre la ciencia ficción kubrickiana del libro de Tracy Kidder (9) y la Dianética de L. Ron Hubbard.

(10) Si el New Game Journalism tiene su gran libro, este debería ser Death by Video Game (pero sólo porque Leigh Alexander nunca escribió uno). También vale la pena buscar This Gaming Life (Jim Rossignol), Embed with Games (Cara Ellison), Killing is Harmless (Brendan Keogh) y Extra Lives (Tom Bissell). El ensayo Night and the City de Christian Donlan es esencial, o cualquier texto de Alexander sobre Metal Gear. Y para entender por qué toda esta gente está retirada, Crash Override de Zoe Quinn. El sitio Critical Distance a veces rescata textos interesantes en este estilo.