La Espada del Inmortal

Hace 20 años que sé de la existencia de #LaEspadaDelInmortal. Y hace 20 años decidí que “no era lo mío”. Samuráis, gore, realismo. No pega para este otaku de Rumiko Takahashi.

Qué equivocado estaba. Lo volví a empezar y en cinco días terminé 30 volúmenes.

Es un viaje.

La descripción puede resultarte tan genérica como a mí.

Manji es un samurái rebelde bendecido/maldito con el don de la inmortalidad. Siente dolor, pero sus heridas cierran de inmediato.

Rin, hija de un samurái asesinado, busca venganza y contrata a Manji como guardaespaldas.

El planteo es clásico, y el primer tomo no se aleja mucho de la road movie ultraviolenta. La relación de Manji y Rin parte de los mismos tropos que mil series y películas. Inuyasha, El Perfecto Asesino (Léon), etc.

Obvio, hay medio un feeling entre los dos desde el principio.

Lo que lo hace interesante, al menos al principio, es el estilo de Hiroaki Samura, un desertor de la prestigiosa academia de arte de Tama que mezcla estilos con irreverencia.

La anatomía, en especial, está muy por encima del promedio del manga… ¡mirá esas manos!

Samura pasa de bocetos barrocos en lápiz a narración cinematográfica muy Otomo. Alterna el realismo de Ikegami con el uso de espacio en blanco de Yasuhiko. De repente llena la página de tinta como José Muñoz, o de líneas cinéticas como Goseki Kojima.

(¡Ah, por las dudas, la cruz que Manji tiene en su kimono no es una esvástica! Es una “sauvástica”, que es parte de la iconografía budista desde hace siglos. Antes de que los nazis la hicieran mirar para el otro lado y le dieran… em… otros significados)

No voy a negar que al principio se hace difícil de leer.

#LaEspadaDelInmortal (#MugenNoJunin, o “Habitante del Infinito” en el original) es el primer manga serial de Samura, y se nota. Va aprendiendo a narrar tomo a tomo, pero para el segundo ya se lo siente en control.

En esos primeros tomos, el atractivo está en el tono. Es una historia de samuráis, sí, pero los diálogos y las situaciones son modernos.

El manga empezó en 1993, y para trazar una línea fácil, es la onda del Tarantino de Los Ocho Más Odiados y (en especial) Django: Sin Cadenas.

Cerca del final del segundo volúmen, entendí por qué este manga tiene tantos admiradores.

Samura cambia de repente la historia que está contando. Manji se convierte en personaje secundario y la historia se centra en Rin, la adolescente que busca venganza.

¿O no la busca?

Los cadáveres se apilan y Rin se empieza a preguntar exactamente qué está haciendo. Todas las historias del género suelen tener la “moraleja” de que la venganza no hace más que generar un círculo de violencia, pero los cuestionamientos de Rin son el centro de la historia.

Samura se enamora de sus villanos y les da cada vez más espacio en la historia. Presenta nuevos enemigos para compensar la falta de antagonistas, pero no puede evitar profundizar en su psicología, deconstruir cada personaje mostrando las contradicciones entre rol y deseos.

#LaEspadaDelInmortal habla de un país construido para la guerra que conspira contra su propia paz.

De mandatos paternos destructivos que no se pueden ignorar.

Del propio concepto del samurái: la hipocresía de un código de honor que se adapta a los caprichos de los poderosos.

De a poco los personajes femeninos toman el control de la historia, en especial Makie, la máquina de matar perfecta que busca romper su círculo de autodestrucción y Hyakurin, la femme fatale distante que tiene que luchar contra sus propios instintos de protección.

Un placer del manga es descubrir la historia al mismo tiempo que su autor. Los mangaka no suelen tener un plan detallado, y el conflicto de Rin refleja las dudas de Samura.

Su deber es llevar el cuento a un sangriento final, pero sus propios personajes se rebelan.

En el brillante segundo arco, Samura separa a los protagonistas y explora sus motivaciones por separado. Primero divide la narrativa entre Manji y Rin, pero de a poco se toma capítulos enteros para ver lo que pasa con Hyakurin, Makie, y hasta el villano Anotsu.

El tercer arco es el punto más alto. Samura se carga todas las convenciones del “seinen” cuando un nuevo villano atrapa a Manji en su castillo y los roles se revierten: Rin es la que debe rescatar al “héroe” en una secuencia que dura varios tomos. Un manual de narrativa manga.

Todo manga tiene una fase en la que el autor decide poner a examen su historia, sus personajes, su propio oficio. El tercer arco de #LaEspadaDelInmortal exige que Samura escriba, dibuje y narre mejor que nunca. No se si siempre es exitoso, pero la adrenalina está en la tinta.

Hay un tomo entero que no es más que el diario de Ayame Burando, un médico que experimenta con el cuerpo de Manji. Un japonés que busca importar técnicas médicas de Occidente, y que refleja su propio colapso mental en textos estremecedores, entre lo gótico y lo grotesco.

La secuencia final del arco, que no voy a contar en detalle para quien quiera leerla, es una escena de acción que toma casi cuatro tomos, con 4, 5 grupos de personajes en distintos puntos y situaciones de suspenso, acción y comedia. A veces las tres al mismo tiempo.

En vez de la cadencia semanal de la mayoría del manga, #LaEspadaDelInmortal se publicaba una vez por mes. Samura se tomó el tiempo necesario para armar un arco final definitivo.

Un poco excesivo (¡10 tomos!) pero ¿qué manga que se precie no lo es?

LaEspadaDelInmortal, de paso, es un documental sobre su propia creación. Empezó en 1993 y terminó en 2012. Se pueden ver los cambios culturales en el camino, la diferencia entre un artista/guionista de 23 años y uno de 42. Las sutiles correcciones a ideas del pasado.

La edición española original, de Glénat, está agotadísima. Planeta está reeditándolo en tomos tipo “kanzenban” (cada uno incluye dos de los volúmenes originales) y van por el 14. Lamentablemente no hay ediciones digitales y localmente cuestan unos (ay) cinco mil pesos cada uno.

La versión que yo leí es la de Dark Horse Comics en inglés (#BladeOfTheImmortal), una de las últimas traducciones del legendario Toren Smith, uno de los tipos que más hizo por popularizar el manga en Estados Unidos. Sí, la inspiración del personaje de Gunbuster del mismo nombre.

La traducción de Smith (y su estudio Proteus) empezó en 1996, en formato cómic. Smith creía en la localización por sobre la traducción literal, y los diálogos de esta versión son excelentes. Una adaptación minuciosa, sólo posible al traducir 48 paginas por mes.

La adaptación de Dark Horse se lee de izquierda a derecha, pero no está espejada, sino que cada cuadro está reubicado de forma individual, con la autorización de Samura que hasta aprovechó para volver a dibujar alguna que otra escena.

Hay dos adaptaciones al anime. No son muy buenas. La primera es de 2008, olvidable. La segunda, del año pasado, (disponible en Amazon Prime) tiene diseños muy logrados pero comprime 30 tomos en 13 capítulos perdiendo toda profundidad psicológica.

La película, de 2017, es bastante mejor. Es la peli número 100 (!!!) del gran Takashi Miike y se concentra en el humor de Samura y un par de escenas específicas de acción. Su versión de Manji no se parece en nada al manga, pero encaja perfecto dentro del Miike más tarantinesco.

(la conexión Tarantino/Samura es fuerte, en especial con Kill Bill. QT es lector de manga, y el nombre de O-Ren Ishii parece inspirado en uno de los secundarios de #LaEspadaDelInmortal. Es más - ¡Quentin fue al estreno de la peli en Japón! ¡Hyakurin es la actriz de Gogo Yubari!)

Por ahí leíste este hilo y llegaste a la misma conclusión que yo en su momento: “no es para mí”.

¿pero por ahí otra cosa que creés que no es para vos, sí lo es? ¿por ahí está bueno resistir un ratito ese impulso? ¿dar play a otra cosa?

Esa es la moraleja.

Ah, y esta: