Top 10 mejores juegos de 2012 x Fichinescu

Terminó 2012, dejándonos una amplia selección de juegos interesantes. ¿Lo mejor de todo? Ni la mitad de ellos estaba en nuestra lista de “lo más esperado”. Un año sorprendente, que Fichinescu destila a los que considera los 10 mejores.

Nunca jugué tantos videojuegos en mi vida como en 2012, ni siquiera a los 11, encerrado fines de semana enteros con el Family Game, o a los desempleados 24, cuando jugué de principio a fin al menos dos docenas de RPG japoneses. Estoy escribiendo de forma profesional sobre fichines desde 2010, pero este año mi enfoque fue casi obsesivo, terminando la mayoría de los juegos “importantes” de 2012, y jugando un poco de todo, aprovechando los movimientos de la redacción.

Por eso es que me sorprende que muchos gamers consideren a 2012 un año “flojo”. Mi teoría es que esto tiene que ver con el bajo rendimiento de las grandes franquicias: Final Fantasy, Max Payne, Assassin’s Creed, Hitman, Resident Evil, y la lista continúa, todos decepcionantes de una manera u otra. Hasta Grand Slam Tennis 2, que (creo) era yo el único que lo esperaba. Cualquiera que esté abierto a nuevas experiencias y nuevas formas de ver el fichín, tuvo en amplio menú de opciones en 2012, que sospecho se comparará positivamente con la avalancha de secuelas de 2013.

Una cosa que me llama la atención de mi lista es que cuatro de los juegos tienen un fuerte componente narrativo e interacción limitada, mientras que cinco de ellos son juegos “puros”, donde la historia está de adorno o directamente no está, y la interacción lo es todo (el que queda es el primero de la lista, que casualmente equilibra estos dos impulsos). Un balance accidental, pero preciso, de un año que desafía nuestra interpretación de lo que es un juego.

10 ZombiU

Nintendo Wii U es tan bella como poco esencial. Una consola que tecnológicamente está a la misma altura (o a veces, un poquito detrás) que la competencia que lleva seis años a la venta y que la gran N decidió lanzar… con un juego de Mario que ignora por completo al novedoso control Gamepad. La empresa de Miyamoto sigue a su propio ritmo, y es imposible tratar de entenderlos – solo nos queda disfrutar de sus rarezas, ninguna más rara ni más disfrutable que ZombiU, que sólo con la decisión magistral de mezclar el survival horror con la iteración brutal de Dark Souls, donde se muere para aprender a jugar mejor, y cada milímetro que avanzamos es un milagro. Pero es gracias al Gamepad que ZombiU genera su terror absoluto. Cada momento en que el juego nos obliga a apartar la vista de la pantalla principal y exponernos a los muertos vivos resulta estremecedor. Un triunfo para Ubisoft Montpellier, la división delirante de la corporación francesa que hace rato es nuestra favorita de las “majors”.

9 Far Cry 3

Otro de Ubisoft en la lista, y la verdadera gran sorpresa de fin de año. Estoy entre los pocos que disfrutó Far Cry 2, una máquina de tortura diseñada para el gamer masoquista, donde hasta los mosquitos eran más peligrosos que un francotirador de Call of Duty. Far Cry 3 se va para el otro lado, convirtiendo el campo de juego (las bellísimas islas Rook) en un parque de diversiones para el psicópata que llevamos dentro, un ecosistema perfectamente ordenado donde nosotros somos el elemento de caos - ¡y qué caos! Una granada bien puesta, o un tigre encendido por nuestro lanzallamas genera un dominó de violencia insuperable. Las primeras horas me hicieron sentir que tenía un nuevo número uno de 2012, pero la pésima historia y la irrisoria dificultad bajaron un poquito el nivel de lo que, de cualquier manera, es un juego imperdible.

8 The Walking Dead

¿Qué más puedo decir sobre The Walking Dead? Es difícil hablar del juego sin arruinar la experiencia, y aunque no esté tan alto en mi estima como lo está para algunos de mis compañeros, es imposible no involucrarse con la historia de Lee y Clementine. Sin embargo, lo mejor del juego, para mí, es que captura un aspecto del cómic que la serie, con sus pésimos actores, nunca logró expresar.

El corazón de The Walking Dead no está en los momentos de tensión ni en los giros dramáticos, sino en esos largos interludios que nos permiten explorar las bases temporales, hablando con los sobrevivientes sobre el pasado, sobre nuestras propias decisiones, sobre el futuo que nadie se atreve a nombrar, soñando al menos por unos minutos que estamos a salvo y que podemos dejar de correr. Esas conversaciones esperanzadas, ese aferrarse al último vestigio de humanidad, es lo que hace verdaderamente conmovedora a esta serie de juegos.

7 Zero Escape: Virtue’s Last Reward

El último juego que terminé en 2012, y que todavía me tiene pensando. Es la secuela de 9 Hours, 9 Persons, 9 Doors, mi juego favorito de 2010, una mezcla de aventura y novela visual para Nintendo DS que alcanzó suficiente éxito de culto como para lanzar esta continuación que al principio puede parecer “espiritual” (tipo Dark Souls) pero que está conectada directamente al primero.

Superficialmente se parecen mucho: Sigma es un joven californiano secuestrado (como el Junpei del primero) por un misterioso hombre de máscara de gas, que se despierta junto a otros ocho en un bunker subterráneo donde debe jugar el “Nonary Game”, una experiencia de vida o muerte tipo “Juego del Miedo”… la gran diferencia es que Sigma puede saltar en el tiempo, yendo y viniendo, tomando decisiones distintas que matarían de envidia a Lee de Walking Dead.

Cuatro veces más extenso que 999, Virtue’s Last Reward fascina con su historia, pero también agota, y una “Zeropedia” no hubiera venido nada mal. Las voces originales en japonés ayudan a sumergirse en la historia, y los púzles son muy superiores a los del anterior, pero quizás sólo podemos sorprendernos una vez.

6 Tokyo Jungle

No puedo evitar sonreir cuando pienso en este juego, la sorpresa más agradable de 2012. Ya conocen la historia: un futuro apocalíptico donde la humanidad desaparece y Tokyo es sitiada por animales (salvajes, de zoológico, domésticos, plagas). La estructura de roguelike y la mecánica “morir es aprender” que se repite en varios juegos de esta lista llenan de tensión cada paso por la ciudad, en especial cuando a la vuelta de la esquina un cocodrilo puede matar en segundos a nuestro pobre gatito con sombrero y chaleco. Se vuelve un poco repetitivo con el tiempo, pero por este precio, nadie se puede quejar de las 30 o 40 horas de diversión que suma. Uno de esos juegos que quedan instalados en la PS3, perfectos para pasar una horita de brutalidad animal cuando no hay nada que hacer…

5 Spec Ops The Line

Entre los años 40 y 70, la demanda de cine era tan grande en los pueblos y ciudades de Estados Unidos que los grandes estudios no daban abasto, situación que aprovecharon empresarios de poca monta para iniciar sus propios estudios, produciendo películas que pronto se conocieron como “de clase B”, de segunda categoría y bajo presupuesto. Obvio, la mayoría eran bodrios, pero productores como Val Lewton y Roger Corman sabían que la poca plata garantizaba mucha libertad, y esa libertad entrenó a grandes directores como Jacques Tourneur, Joe Dante y James Cameron.

Ese mismo impulso “clase B” está detrás de Spec Ops (y de otra joyita de 2012, Binary Domain). Un juego de pocas ambiciones comerciales, lanzado casi sin publicidad y con una gráfica que lo hacía parecer un clón más de Call of Duty. El estudio alemán Yager recibió la asignación de darle forma a este perdedor y aprovechó su bajo perfil para convertir a la maqueta de shooter militar en un espejo que buscaba reflejar nuestra propia respuesta y adicción a la violencia. Quizás Spec Ops exagere en sus cuestionamientos filosóficos y sus críticas al género, pero su historia, sus personajes, y su inolvidable Dubai enterrada en la arena me van a quedar grabadas en la memoria.

Ah, y también es un muy buen juego de tiros, minimalista, pero que logra aumentar la tensión y la dificultad en sus últimos escenarios, pesadillescos y oscuros.

4 Dishonored

Me cuesta mucho evaluar Dishonored por lo que es, y no pensar en lo que podría haber sido. Es más, pensándolo mejor, quizás sea tan bueno porque justamente se resiste a la tentación de expandir su mundo, de ofrecer más horas de juego, de profundizar su historia y sus personajes y dejarnos con una mirada furtiva al universo de Dunwall, su aceite de ballenas, su “Outsider” y su intrincada estructura política y social. Y el corazón, claro. Imposible olvidarnos de ese corazón que nos susurra, echando luz sobre la miseria y la gloria de una ciudad condenada.

Dunwall es el mundo más original que hemos visto en años en esta redacción, pero Dishonored sería un juego brillante aún si estuviera ambientado en el mundo de fantasía genérico de un Dragon’s Dogma o un Torchlight. Su estructura es tan simple que podría haber sido diseñado hace una década (tiene mucho en común, incluyendo al desarrollador Harvey Smith, con la serie Thief). Un puñado de poderes, interacciones simples, una inteligencia artificial correcta y enormes niveles, para recorrer de cien formas distintas. Dishonored es parte de esa escuela ya decaída que creía que un gran juego consistía de una caja de herramientas para el gamer y un espacio donde usarlas de la forma que uno prefiera (Far Cry 3, ZombiU, y Hotline Miami, en sus mejores momentos, son dos fieles seguidores de esta escuela).

No tengo mucha confianza en el futuro de la franquicia. El primer DLC es claramente contenido que tendría que haber estado en el juego completo, y la secuela amenaza con aumentar los trillados elementos de rol y sumar interacción con el mundo. Dishonored mantiene un equilibrio entre el exceso y la sutileza que va justamente en contra de la “secuelitis” del resto de la industria.

3 Thirty Flights of Loving

Pasa el tiempo y esta maravilla de Blendo Games va echando más y más sombra a los juegos de 2012. En menos de quince minutos, Brendon Chung nos cuenta la historia de un grupo de espías/asesinos/revolucionarios a través de flashbacks, flashforwards, secuencias de fantasía y una dirección artística muy difícil de ver en el mundo de los juegos independientes. El único juego de esta lista que podría llamar perfecto, y no se si se podría sostener con más extensión. Es difícil convencer a un gamer de que gaste 5 dólares por una experiencia tan corta, pero los vale solamente por la forma en que abre las posibilidades de la narrativa en un videojuego. ¿Por qué siempre lineal? ¿Por qué siempre realista? ¿Por qué un camino o el otro, si se pueden elegir todos?

2 Hotline Miami

En un año clave para los juegos independientes, me quedé con gusto a poco con muchos de ellos. Las últimas horas de Fez son una tortura. Journey es un algodón de azucar tan disfrutable como vacío, y cargado de una espiritualidad new age horriblemente banal. Retro City Rampage se quiebra bajo una suma de sistemas y de referencias que intentan camuflar el poco juego que esconden. Papo & Yo te rompe el corazón tanto como te rompe las pelotas. Disfruté mucho más de los experimentos como el anterior de la lista, Dys4ia, o McPixel, ventanas a una dimensión paralela que se abren tan rápido como se cierran.

Pero Hotline Miami es algo especial, el disfraz retro no le dura ni un segundo, gracias a una jugabilidad que apela como pocos a los dos hemisferios del cerebro gamer: el que reacciona y está entrenado para apuntar una mira entre los ojitos de un enemigo pixelado y el que planea la conquista perfecta del imperio cartaginés en el más lento juego de estrategia. Es la desesperación de un Tetris, o mejor dicho, de un Lumines, uno de los pocos juegos que integran la música con tanta maestría como Hotline Miami, que aparte suma el factor del caos, a veces injusto pero nunca frustrante.

Una experiencia difícil de describir, pero que abre la puerta a otros desarrolladores a liberar un poco más sus premisas, a saltar de géneros, a mezclarlos, a triturarlos como en esa escena de “Fargo” - si algo tiene Hotline Miami, es que nos demostró que todavía hay cosas para inventar.

1 Mass Effect 3

No hice la cuenta, pero sospecho que pasé más horas escribiendo sobre este juego en 2012 que el tiempo que me tomó terminar los tres Mass Effect. No tengo mucho para agregar aparte de lo que escribí en la nota de fin de año, pero al verlo en contraste con toda la lista, me da la sensación de que en cada uno de mis juegos favoritos de 2012 hay un aspecto de Mass Effect 3. La desesperación de la batalla final en la Tierra es tan tensa como ZombiU. Las decisiones morales, tan importantes para los juegos de estos últimos tres años, son tan intensas como las de Walking Dead o Zero Escape. La ambientación tan perfecta como la de Spec Ops y Hotline Miami. El mundo tan rico como el de Dishonored. La obra maestra de BioWare, y el último clavo en su tumba. ¿Qué más se puede decir?

Quedaron afuerita: Sleeping Dogs, Darksiders 2, Endless Nameless, Analogue: A Hate Story, Resonance, Eurydice, Unmanned – ¡perdón amigos!

Podrían estar, pero me falta jugarlos (o jugarlos más): Borderlands 2, Halo 4, The Last Story, Xenoblade Chronicles, Xcom Enemy Unknown, FTL, The Secret World, Mark of the Ninja.