Cognition – an Erica Reed thriller (ep. 1)

El regreso triunfal de la aventura gráfica del año pasado no se terminó con Virtue’s Last Reward, The Walking Dead y Resonance. Este primer episodio de la serie de crímenes y misterio Cognition llega a nosotros con excelentes credenciales, que quizás hayan elevado nuestras expectativas un poquito por encima de lo que podemos esperar de un producto que está a mitad de camino entre lo indie y lo comercial. Esta primera saga de Erica Reed está dividida en cuatro episodios, modelo económico que resultó muy redituable a Telltale, y aunque el primero (The Hangman) resulte un poco caro a 10 dólares, el contenido que ofrece justifica la inversión – en cantidad y calidad.

Cognition es una aventura gráfica a la antigua, influenciada por la segunda etapa de Sierra On-Line (con interacción en base a íconos contextuales) y en especial por el espléndido Gabriel Knight: Sins of the Fathers cuya autora Jane Jensen oficia de consultora en esta primer aventura (en todo sentido) comercial de Phoenix Online. La idea original de Cognition nace del dibujante de comics Romano Molenaar, y aunque el diseño de personajes es vívido y atractivo, el planteo narrativo peca de genérico y poco inspirado. Erica Reed es una agente del FBI, poseedora de un poder descripto por los desarrolladores como “post-cognición”, la habilidad de tocar ciertos objetos y recibir visiones que funcionan como pistas para resolver sus casos. Sumemos un mal carácter, un pasado oscuro, un compañero tan rudo como paciente y tenemos una serie lista para salir por Universal entre el Doctor House y la Unidad de Víctimas Especiales. No, no es un elogio.

Pero con la primera secuencia del juego queda claro que los diseñadores saben lo que hacen, ofreciéndonos a la vez una presentación de los personajes, un tutorial brillante, y media hora de suspenso que no te vamos a arruinar en este análisis. Es una verdadera cátedra de cómo empezar una aventura gráfica, y los eventos de este primer “caso” tendrán una profunda repercusión en el resto de la extensa historia, todavía más larga que los episodios de The Walking Dead.

Las influencias televisivas de Cognition se hacen más evidentes cuando se nos permite explorar e interactuar de forma menos lineal que en el inicio. Resulta muy difícil identificarnos con Erica cuando su único rasgo de personalidad parece ser la cabeza más dura de Massachussets, y ninguno de los personajes secundarios tiene mucho para aportar, en especial la colección de clichés post-CSI que habita el cuartel general.

Pero a pesar de este elenco a duras penas funcional, la historia de Cognition levanta mucho, entrelazando casos del presente y del pasado y aprovechando el poder de Erica de forma tan original como Resonance implementaba las memorias de corto y largo plazo. El final es enormemente satisfactorio, y por suerte cuando leas este número ya estará disponible para adquirir el segundo capítulo de la serie. La parte técnica del juego tiene sus altibajos, con comiqueros fondos sobre los que se mueven con cierta dificultad figuras en 3D bastante bien modeladas pero con una expresividad facial limitadísima. La música es agradable, pero tan genérica como los personajes.

Donde Cognition brilla con luz propia es en los puzles: en una época en la que las aventuras se vuelven más y más narrativas, nuestra nueva amiga Erica Reed nos obliga a pensar, a deducir, y hasta a jugarnos por una solución con ojos cerrados. Las cinco o seis horas de este primer capítulo cumplen su cometido: dejarnos con ganas de más.

Lo mejor (80 caracteres máximo): Buena historia, extensa y que lleva a un final prometedor. Puzles inteligentes.

Lo peor (80 caracteres máximo): Gráficos poco expresivos. Clichés en la historia y en los personajes. Sin español.

Cognition es un ejemplo de un título que, paso a paso, se está ganando el cariño de los fanáticos, que financiaron su producción a través de Kickstarter y ahora están peleando por que el juego sea admitido en el servicio de descargas Steam a través de la iniciativa Greenlight. Hay una demo disponible, pero si sos usuario de Steam, votá por Erica – no te va a defraudar.

LINEAS DE PLATA

El equipo Phoenix Online tiene experiencia en hacer un juego a pulmón. Su primer proyecto fue el excelente The Silver Lining, una aventura episódica que funcionaba de continuación no-oficial a la aclamada serie King’s Quest. Vivendi, dueña de los derechos, intentó clausurar el proyecto en 2005, pero gracias a una campaña orquestada por los seguidores del estudio la empresa terminó desistiendo y otorgando una licencia… que luego fue revocada por Activision cuando compró Vivendi, hasta que en 2010 se solucionaron los vericuetos legales y pudimos recibir el primer capítulo (gratuito) de The Silver Lining. Este año, quizás, veamos el final de esta gran aventura.