Bancatelá, o el mes oficial del abuso

“Terminé. Fez II está cancelado. Adios.” decía el tweet del 27 de julio en el que Phil Fish confirmaba su alejamiento no solo de la secuela del excelente juego de plataformas sino su renuncia a la industria de los videojuegos en general. La relación entre Fish y su audiencia nunca fue la mejor, y eran frecuentes sus reacciones airadas en foros, Twitter y hasta en una mesa redonda de la Game Developers Conference de 2012, donde dijo al desarrollador japonés Makoto Goto “los juegos de tu país son malísimos”, comentario que le valió (aún después de sus disculpas) acusaciones de racismo e hipocresía, ya que la inspiración oriental de Fez es difícil de ocultar. La película Indie Game: The Movie muestra a Fez como el intento de un perfeccionista neurótico de crear un mundo paralelo en donde encontrar algo de paz y belleza.

El 25 de julio Microsoft anunció una revisión de sus políticas para la publicación de juegos independientes. La prensa fichinera, por supuesto, buscó la reacción de los más estridentes críticos de la plataforma Xbox Live: Phil Fish y Jonathan Blow, de Braid. Los dos se negaron a hablar del tema y expresaron a través de Twitter su intención de no hacerlo, hartos de la manipulación de declaraciones anteriores por parte de otros medios. Marcus Beer, alias AnnoyedGamer y parte del podcast Invisible Walls de GameTrailers, lanzó al día siguiente una extensa diatriba insultando a Fish y refiriéndose a él y a otros indies como “malditos hipsters”. Fish respondió en Twitter citando a Bender de Futurama (“compará tu vida con la mía y matate, perdedor”) y agitando aún más la discusión, que terminó con el tweet citado al principio de este artículo.

Phil Fish no culpa a Beer de su partida de la industria, sino a una “larga y sangrienta campaña” que no pudo tolerar más. Conociendo la tendencia al dramatismo del desarrollador, es tentador restarle validez a su comentario, pero una serie de casos similares parecen indicar una tendencia preocupante al “bullying” a través de redes sociales. Y lo peor es que - si el objetivo es acosar a la víctima hasta que se rinda - está funcionando muy, pero muy bien.

Días antes del escándalo de Fez II, el desarrollador David Vonderhaar recibió una catarata de insultos, chicanas y amenazas a través de redes sociales ¿su crimen? Alterar 4 características del rifle Ballista, uno de los favoritos de los que juegan con francotiradores. Algunos de estos gamers consideraron injusto el cambio y lanzaron furiosos tweets que, por ejemplo, amenazaban con matar a la familia de Vonderhaar frente a sus ojos o desear que el desarrollador contraiga cáncer y muera en un incendio.

A fin de mes, Jennifer Hepler, guionista de la serie Dragon Age, renunció a BioWare y a la industria, como antes lo había hecho su mentor Greg Zeschuk, fundador de la empresa. Las razones detrás de sus renuncias no se hicieron públicas, pero los dos estuvieron en el ojo de la tormenta (él por el final de Mass Effect III, ella por declarar que disfrutaría más los juegos de rol si no tuvieran combate) y hablaron cándidamente del efecto devastador que tiene ese nivel de agresión sobre un profesional, aunque esté trabajando en lo que ama.

Quizás eso lo haga aún peor. Tampoco es que Fish, Hepler y Vonderhaar sean los primeros desarrolladores en hallarse en el blanco de la furia internetera: Peter Molyneux, John Romero, o David Jaffe han recibido sus palitos, pero el contacto nunca fue tan directo como lo es en esta época de comunidades conectadas y de marketing independiente.

¿Es el abuso a través de redes sociales exclusivo del gaming? Por supuesto que no. La venta de Star Wars a Disney o el reciente anuncio de Ben Affleck como Batman generaron un nivel de agresión similar, aunque por alguna razón no se leyeron tantas amenazas de muerte a Affleck. ¿Será que el poder de un actor de Hollywood amedrenta al twittero más duro? La era de la anonimidad terminó hace rato, como descubrieron dos hombres arrestados en Inglaterra por amenazar con abusar sexualmente de la activista Caroline Criado-Perez, por su campaña de poner el rostro de Jane Austen en el billete de diez libras.

Quizás lo único que diferencie los casos de Affleck y Criado-Perez de los de Fish, Hepler y Vonderhaar sea la respuesta de la prensa y de la misma comunidad gamer, que se niega a criticar cualquier comportamiento, hasta el más violento, por ese eterno miedo de que venga algún fantasma (¿Jack Thompson? ¿Hillary Clinton? ¿Mamá?) a regular la industria y quitarnos la libertad de disfrutar de nuestros jueguitos. “Que se la banquen”, parecía ser la respuesta de varios miembros de la comunidad gamer y de algunos medios entusiastas. Son figuras públicas, argumentan, y “tienen que aprender” a tolerar amenazas de violencia. Vonderhaar trabaja en un juego ultraviolento cuyo objetivo es matar gente, ¿cómo cree que tiene derecho a ofenderse cuando el que está en la mira es él? Hepler escribió Dragon Age 2, y un juego malo parece dar carta blanca a los abusadores (sin importar que sea la misma autora que creo la compleja sociedad enana de Orzammar, uno de los aspectos más aclamados de Dragon Age: Origins). Phil Fish se cree que se las sabe todas. Bien merecido. Cada insulto, cada amenaza, se racionaliza al punto de la justificación.

Mientras la comunidad siga tolerando esta violencia (o peor, aceptándola y apoyándola como parte inseparable de la identidad gamer), el abuso continuará. El daño que causa esa minoría a la que la masa gamer decide dejar pasar no está solo en los Hepler, Zezchuk o Fish que no volverán a darnos grandes juegos, sino en los creativos que la industria necesita desesperadamente, y a los que hoy solo les podemos ofrecer un interminable torrente de abuso tolerado por los propios fanáticos.