Pionerxs: el clan Mankiewicz

El guionista Herman “Mank” Mankiewicz se ganó su momento. En Mank (2020), David Fincher cuenta una versión épica de su lucha por terminar El Ciudadano (Citizen Kane, 1941), y a pesar de ciertas libertades creativas, la película es un justo reconocimiento a un dialoguista prodigioso. Pero Mank también fue patriarca y mentor de un clan de guionistas, novelistas y periodistas que aún hoy sigue activo.

Herman empezó su carrera como como crítico de teatro y en los años ‘20, con la llegada del cine sonoro, se mudó a Hollywood donde se convirtió en el rey de los “script doctors”, capaz de pulir cualquier guión, desde los hermanos Marx hasta El Mago de Oz (The Wizard of Oz, 1939).

Su hermano menor Joe (Joseph L. Mankiewicz) es un personaje secundario en la película, pero su impacto en la industria del cine fue enorme. Un guionista y director de diálogos tan chispeantes como los de su hermano mayor, pero con un control aún más firme sobre la estructura y el arco dramático. Joe logró la hazaña de ganar en dos años consecutivos el Oscar a mejor guión y mejor dirección, por Carta a Tres Esposas (A Letter for Three Wives, 1950) y La Malvada (All About Eve, 1950).

Nadie escribía personajes femeninos como los de Joe Mankiewicz, que pronto se convirtió en el favorito de las actrices. Algo que, paradójicamente, dinamitó su carrera luego de que su amistad con Elizabeth Taylor lo hiciera perder dos años en la catastrófica Cleopatra (1968).

Los hijos de Herman casi no se nombran en Mank, pero los tres se dedicaron a las letras. Don sorprendió con el excelente guión de La Furia de los Justos (Trial, 1955) basada en su propia novela, y de ahí tuvo una prolífica carrera en cine y televisión. Johanna, la menor, escribió la aclamada novela Life Signs (1973), pero murió en un accidente poco después de su publicación. Frank fue el Mankiewicz más prominente en la vida cultural de Estados Unidos. En 1968 escribía los discursos de Robert Kennedy, y fue el encargado de anunciar al país que el senador había sido asesinado.

Tom, hijo de Joe, dijo que “asusta escribir un guión cuando tu apellido es Mankewicz… no hay forma de que sea mejor que ‘La Malvada’”. Aún así, su carrera como script doctor está a la altura de la del viejo Mank, y su trabajo se puede ver en Superman (1979), Gremlins (1984) y varias entregas de James Bond.

La dinastía continúa. John Mankiewicz y Nick Davis, nietos de Mank, escriben para televisión, mientras que Ben Mankiewicz, hijo de Frank, es uno de los periodistas de cine más populares de los Estados Unidos. Ben acaba de estrenar The Plot Thickens, un excelente podcast que dedica cada temporada a un director legendario. El primero no es otro que Peter Bogdanovich, el gran colaborador de los últimos años de vida de Orson Welles. De alguna forma, siempre se termina volviendo a Citizen Kane.