L.A. Noire

El crimen no paga

Durante los primeros treinta años de la historia del cine los estudios contaron el eterno conflicto de héroes contra villanos, que siempre terminaba en la misma moraleja: los buenos ganan, los malos mueren, y el crimen no paga. Pero a fines de la década del ’30, el público esperaba historias más complejas, que reflejasen la ambigüedad de un mundo en crisis donde nada era lo que parecía ser. Las comedias se hicieron más cínicas, los dramas más adultos y los policiales más oscuros a través de un estilo, bautizado “film noir” (cine negro), que se hizo popular en medio de la incertidumbre de la segunda guerra mundial, narrando historias de detectives y criminales de poca monta, protagonizadas por antihéroes de dudosa moral y dotadas de una dirección de fotografía marcada por el humo y las sombras que replicaba el claroscuro de los pintores barrocos.

L.A. Noire (Noire es el femenino de “noir” – o sea “Los Angeles negra”) es el ambicioso proyecto de Team Bondi y Rockstar que incorpora ya desde su título este estilo cinematográfico. El juego nos transporta a la Los Angeles de 1947 y nos pone en los lustraditos zapatos de Cole Phelps, veterano de la segunda guerra y actualmente policía de patrulla – no solo eso, sino el primer héroe hecho y derecho en protagonizar un juego de Rockstar. A través de una serie de casos (que servirán de tutorial del juego) Cole llama la atención de sus superiores, quienes lo ascienden a detective repentinamente, intentando aprovechar su pasado de héroe de guerra para ser la imagen de la policía y enfrentar las constantes acusaciones de corrupción que recibe la fuerza.

Al empezar su carrera de detective, Cole se enfrentará con los prejuicios de sus compañeros, que consideran que no tiene experiencia para este cargo. Nosotros deberemos probar lo contrario, resolviendo crímenes cada vez más complejos que van desde fraudes hasta asesinatos y conspiraciones que envuelven a toda la ciudad y a los protagonistas de la historia.

La base de L.A. Noire la conforma el proceso investigativo. Cole deberá recorrer cada escena del crimen buscando evidencia, interrogar sospechosos y, cuando sea necesario, involucrarse en tiroteos, persecuciones y peleas a golpes. Sin embargo, Rockstar aclara que estos últimos elementos no conforman el corazón del juego.

Es que las primeras imágenes de L.A. Noire sugerían una nueva variante del “estilo Rockstar”: enormes ciudades abiertas donde existe una historia principal, pero que nos dan la libertad de cumplir objetivos a nuestro propio ritmo mientras nos distraemos con decenas de actividades y minijuegos. Sin embargo, durante los últimos meses, la prensa especializada tuvo la oportunidad de jugar los primeros casos del juego y la impresión fue clara - el juego es líneal y su jugabilidad se asemeja más a la de una clásica aventura gráfica que a la de la serie Grand Theft Auto.

La prensa también coincidió en algo clave: ningún juego propone una experiencia investigativa tan profunda como la que intentará implementar L.A. Noire.

La historia del juego estará dividida en capítulos y cada uno de ellos presentará una serie de casos a resolver por Cole Phelps. La estructura de cada caso será similar: desde el escritorio de Phelps en la comisaría elegiremos el caso que queramos resolver de forma similar a la que elegíamos las misiones al encontrarnos con nuestros contactos en GTA. Luego de las cinemáticas de rigor nuestro protagonista se verá transportado a donde las papas queman: la escena del crimen.

Aquí nuestro objetivo será conseguir la mayor cantidad de evidencia posible. Cada objeto podrá ser recogido, manipulado, rotado, magnificado y observado en detalle para encontrar pistas que nos ayuden a resolver el caso. Este es la sección del juego que más recuerda en concepto a una aventura gráfica, en especial a la venerable serie Police Quest de Sierra on Line, igual de obsesionada con el procedimiento policial que lo que hemos visto de L.A. Noire. Claro que el juego de Rockstar suma detalles modernos, como una banda sonora dinámica que a través de notas y ligeros cambios en la instrumentación, nos guiará pista por pista. Utilizando las (para hoy) primitivas técnicas de la policía de 1947, seguiremos las pistas y tendremos los elementos necesarios para destrabar lo que separará a L.A. Noire de otros juegos del género: los interrogatorios que incorporan la tecnología MotionScan, utilizada para capturar en detalle las expresiones faciales de más de 300 actores. El juego no existiría sin esta innovación, ya que el objetivo de cada interrogatorio de Cole es descubrir la verdad, para lo cual tendremos que usar nuestros poderes de observación. No los de nuestro personaje – los nuestros.

Cole llevará a todas partes un cuaderno en el que tomará nota de todo lo que lo rodea: la evidencia, los sitios de importancia, las víctimas y los sospechosos. Al principio de cada interrogatorio podremos elegir de este cuaderno los temas sobre los cuales Cole conversará con los implicados en el caso. Mientras el personaje interrogado contesta, L.A. Noire nos pedirá que mantengamos nuestra atención en su rostro. Cada mirada esquiva, cada pausa, cada sonrisa velada significa algo, ya que al terminar de escuchar la respuesta, tendremos que decidir si creerle, dudar o si enfrentarlo con evidencia que prueba que está mintiendo.

Es un sistema simple que sería imposible de poner en práctica sin los avances de MotionScan, pero la propuesta de Rockstar es llamativa, ya que el uso de nuestros sentidos, nuestra percepción y nuestra propia inteligencia nos permitirá interactuar con el juego en formas que no tienen precedente en el género.

Pero eso no significa que L.A. Noire sea solo un juego cerebral y analítico, ya que la investigación y los interrogatorios nos podrán llevar en direcciones muy distintas. Un sospechoso que se niegue a colaborar deberá ser detenido por la fuerza y a los golpes, o quizás perseguido a toda velocidad por las calles de Los Angeles. En casos extremos, Cole deberá utilizar su experiencia en las armas como veterano de guerra para enfrentarse con pandillas, policías corruptos y la mismísima mafia.

Hablando de Mafia – es muy probable que el lector vea estás imágenes y recuerde el reciente Mafia II, cuya New York ficticia pecaba de no ser más que un decorado para un juego de acción lineal y repetitivo. ¿Será este el caso de L.A. Noire? Sí y no. Para no generar confusiones, Rockstar niega de lleno que el juego sea de “mundo abierto” y resalta los aspectos únicos que diferencian a L.A. Noire de incluso sus propios juegos. Hay acción, hay autos, hay golpes y la ciudad está diseñada para permitirnos recorrerla a nuestro gusto, pero la aventura de Cole Phelps será lineal, permitiendo algunas misiones paralelas y cierta variación al resolver los casos pero sin buscar la libertad que caracterizó a Grand Theft Auto o a Red Dead Redemption.

Y es difícil no maravillarse con el material que hemos visto de la reconstrucción de la Los Angeles de 1947 que Team Bondi realiza (quizás recuerden a este equipo cuando se llamaba Team Soho y creaba geniales mundos interactivos para juegos pasables como The Getaway y Gangs of London de PSP). La recreación cubre unos 150 kilómetros cuadrados, una zona pequeña de Los Angeles pero construida a escala, en base a fotos satelitales y documentos históricos que permitieron al equipo reflejar la época en detalles tan sutiles como las fachadas de los negocios o el vestuario diseñado con la ayuda de expertos que colaboraron en películas como “King Kong” y “Rescatando al Soldado Ryan”.

Por algo L.A. Noire lleva casi una década en desarrollo como un proyecto que pareció acercarse a la cancelación más de una vez, solo para ser rescatado por la gente de Rockstar. Rescatado y rediseñado, ya que es fácil ver los elementos de Rockstar que, a simple vista, parecen convivir con la estructura tradicional de L.A. Noire.

Empezamos este anticipo hablando del llamativo estilo del film noir, un tratamiento visual que nunca hemos visto en un fichín, y que quizás se quede solo en una recreación estética. De manera sutil, Bondi Team y Rockstar adaptan dos variantes muy distintas del policial. Por un lado, la imagen, la narrativa y los personajes remiten directamente al film noir, pero lo que hemos visto hasta ahora de su jugabilidad no evoca la pantalla grande sino la chica. La evidencia, los interrogatorios, y el progreso caso por caso tienen más que ver con la recreación del trabajo investigativo y forense de series policiales como “CSI” o “La Ley y el Orden”, formatos que intentaron adaptarse mil veces a videojuegos y nunca con éxito. Quizás faltaba ese elemento humano en el que L.A. Noire sostiene una gran parte de su interés.

Enormemente ambicioso, obsesivamente detallista y aparentemente anticomercial, sostenido sobre mecánicas de juego arcaicas y tecnología aún no probada. L.A. Noire lleva el sello de Team Bondi pero tiene las características clásicas de un producto de Rockstar: una apuesta arriesgada que, triunfe o fracase, buscará avanzar un paso más las posibilidades expresivas del arte de los videojuegos.

MOTIONSCAN (RECUADRO)

La tecnología gráfica de una consola de videojuegos moderna logra reproducir edificios, autos, y las leyes de la física de forma fiel a la realidad, pero la asignatura pendiente del 3D en tiempo real es la representación de las sutiles expresiones del rostro humano. Detalles casi imperceptibles que tomaría años reproducir, aún con un ejército de animadores a disposición.

De la misma forma en la que la captura de movimientos revolucionó la animación de los videojuegos, hoy la compañía australiana Depth Analysis ofrece MotionScan, un sistema de captura de rostros que utiliza 16 cámaras estereoscópicas (3D) para grabar fielmente cada movimiento del rostro.

Esta tecnología revolucionaria no podía recibir una mejor exposición que la que propone L.A. Noire, un juego que involucra 300 actores cuyas 50 horas de diálogo han sido capturadas momento a momento por el sistema MotionScan. Todavía tenemos que ver los resultados en acción, pero las demostraciones de Rockstar sugieren que la tecnología de 3D en tiempo real saltó la última valla que faltaba.

Pero lo que más sorprende no es eso, sino que las capturas de MotionScan han debido ser simplificadas para permitir que Xbox 360 y PlayStation 3 manejen la cantidad de polígonos, lo que nos hace pensar que MotionScan y sus distintas evoluciones serán parte del horizonte fichinero por mucho tiempo.

FILM NOIR (5 RECUADROS)

Cinco películas para esperar L.A. Noire

El Halcón Maltés (1941)

La primera obra maestra del film noir es esta película de John Huston adaptada de una novela del gran autor de policiales Dashiell Hammett. El investigador privado Sam Spade toma un caso aparentemente simple que se vuelve mucho más grande de lo que Sam puede manejar. Es una película ideal para entender los elementos básicos del género: el héroe fallido pero puro de corazón, la conspiración en la que se perderá como en un laberinto y la mujer fatal que será su perdición.

Barrio Chino (1974)

Décadas después del esplendor del film noir, Roman Polanski dirigió a Jack Nicholson en una de sus actuaciones más recordadas, como Jake Gittes, otro detective privado que intenta resolver un enrevesado caso en la Los Angeles de 1937. El cine norteamericano ya no era el de los cuarenta, y todo lo que las películas de esa época sugerían, Polanski lo hace brutalmente tangible: la violencia, el sexo, la miseria humana.

El Demonio Vestido de Azul (1995)

Otro film noir, otro detective privado, pero la gran diferencia es que Easy Rawlins es negro, y en Los Angeles en 1948, eso puede ser un gran problema cuando el veterano de la segunda guerra Easy se meta en “asuntos de blancos”. Rockstar comenta que los enfrentamientos raciales de los cuarenta serán un factor muy importante en L.A. Noire, y esta lograda película se mete de lleno en el tema, con una actuación brillante de Denzel Washington.

Los Angeles: al Desnudo (1997)

La corrupción policial está en el centro de este film noir moderno aclamado por la crítica y el público y nominado a 9 premios Oscar. Dos oficiales de temperamento muy distinto se convierten en aliados a mediados de los años cincuenta cuando descubren que algo sucio se esconde en el corazón del departamento de policía de Los Angeles. Con Russell Crowe antes de la panza y una espectacular Kim Basinger.

La Señal (2007)

Este homenaje argentino al film noir reemplaza Los Angeles por Buenos Aires sin perder un átomo de la atmósfera del género. Ricardo Darín, en su debut como director, interpreta a un (lo adivinaron) detective privado que se enamora de la mujer incorrecta. Dice un personaje en una frase que se podría aplicar a L.A. Noire: “En una investigación, cuando las cosas parecen ciertas, son dudosas, y cuando parecen dudosas, SON dudosas.”